Peter Boyle, de la Gauche verte australienne, s’est entretenu avec Debbie Stothard, une militante chevronnée des droits de l’homme et fondatrice du Réseau ASEAN alternatif sur la Birmanie, basé à Bangkok, en Thaïlande.

Qu'est-ce qui a provoqué ce coup d'État?

Nous assistons à une crise économique en Birmanie à cause du COVID-19 et de la façon dont le gouvernement, y compris les autorités militaires, l'a mal géré. Nous constatons également une recrudescence des conflits armés, dans lesquels l’armée attaque des civils dans différentes communautés. Nous avons vu ces attaques se produire dans 10 des 14 États et régions du pays en 2020. C'est la recette du désastre.

Mais ce qui a vraiment inquiété les militaires, c'est que la Ligue nationale pour la démocratie (NLD), dirigée par Aung San Suu Kyi, a remporté une victoire écrasante aux élections générales de novembre 2020.

Malgré de nombreux obstacles et le vote interdit dans de nombreuses régions ethniques, la NLD a remporté un deuxième mandat de manière très convaincante. Cela aurait encouragé la NLD à prendre des mesures plus fortes pour les réformes dans le pays et cela aurait été intolérable pour les militaires.

Le commandant en chef militaire, le général Min Aung Hlaing, principal responsable du génocide des Rohingyas, devait prendre sa retraite au milieu de cette situation et ne serait plus éligible pour diriger les forces armées. Alors il perdrait le contrôle et le pouvoir.

Il a donc choisi d’emprunter la voie de Donald Trump en affirmant qu'il y avait eu une fraude électorale massive, et a utilisé l'armée pour arrêter le conseiller d'État Aung San Suu Kyi, le président et les membres du parlement de la NLD pour s’emparer du pouvoir - ce que l’armée est habilitée à faire en vertu de la constitution de 2008.

Tout ce contre quoi les militants des droits de l’homme avaient mis en garde s’est produit de manière terrible. Le 1er février était censé être le premier jour du nouveau parlement, où il choisirait le nouveau président et le vice-président, et avril aurait dû être la date officielle de début du nouveau gouvernement. Tout cela a été mis de côté.

Mais au milieu de tout cela, il est important de reconnaître que les communautés ethniques telles que les Rohingya, les Karen, les Chin, les Shan - qui ont toutes été soumises à des attaques armées par l'armée au cours de l'année écoulée - sont désormais encore plus vulnérables.

Quel impact les cinq dernières années de la NLD au gouvernement auront-elles sur les réponses locales et internationales au coup d'État? La réputation internationale d'Aung San Suu Kyi a certainement été sérieusement ternie par son silence sur le génocide des Rohingyas.

Au cours des cinq dernières années, le gouvernement de la NLD n'a pas pris de fortes mesures pour limiter l’influence de l'armée. Il a essayé de trouver des moyens de s'entendre avec elle et la convaincre qu'un gouvernement civil dirigé par la NLD pourrait être un allié qui garantirait la stabilité du pays sans toucher au pouvoir des militaires.

De nombreux militants des droits humains estiment que de nombreuses opportunités ont été gaspillées. Nous avons toujours le problème des détentions arbitraires, de l'accaparement des terres et des conflits armés. L'armée a obtenu une augmentation de 170% de son budget lorsque la Birmanie est officiellement passée au gouvernement civil et démocratique en 2011. Elle a utilisé cet argent pour attaquer plus de personnes et créer plus de conflits.

Le nombre d'attaques militaires contre des civils a augmenté de 217% au cours de la même période.

Beaucoup de gens ont bénéficié d'un plus grand espace politique au cours de la dernière période. Il y avait des occasions pour les gens d'avoir des réunions, des ateliers, etc., mais il y avait toujours des restrictions ou des conditions imposées.

Les cinq dernières années n'ont donc pas été une période glorieuse de démocratisation en Birmanie. Il y a encore tant de défis fondamentaux avant même de prendre en compte le génocide des Rohingyas.

L'espoir était que la LND et l'armée trouveraient un moyen de s'entendre, des compromis seraient faits, mais l'objectif plus large d'un développement économique stable serait atteint. C'est pourquoi ce coup d'État est choquant, même si nous avons averti que la constitution permettait au commandant en chef de prendre le pouvoir pour une raison quelconque.

L'idée que les chefs militaires et leurs familles étaient trop dépendants des investissements étrangers et de l'acceptation de la communauté internationale pour prendre des mesures drastiques (comme un coup d'État) était erronée.

Le coup d'État du 1er février était une opération très bien planifiée. Nous pensons que jusqu'à 1064 membres du parlement, qui n'étaient pas alignés sur l'armée, ont fait l'objet de détentions arbitraires, d'interrogatoires et d'assignation à résidence. Il est possible que les hauts dirigeants de la NLD soient ciblés pour un traitement plus sévère. Mais notre principale préoccupation est que les défenseurs des droits humains de tous horizons - birmans, autres groupes ethniques et en particulier les jeunes - soient vicieusement ciblés.

Nous assistons également à une montée du règne des bandes. L'armée utilise des soi-disant «mouvements de masse», essentiellement des gens qui sont payés pour la soutenir et attaquer ceux qui la critiquent, pour lui permettre de feindre se tenir à distance. Les militaires peuvent ainsi prétendre que ce sont des patriotes en colère, des gens qui soutiennent l’ordre, qui s’en prennent aux opposants, pas l’armée elle-même.

Le général Min Aung Hlaing s’est inspiré de Trump pour utiliser les médias sociaux et répéter qu'il y avait une «fraude électorale de 10 millions [de voix]», mais la différence entre lui et Trump est que le général avait toute une armée à sa disposition.

Mais il joue aussi au poker, prenant le pari que leur promesse de n'avoir une junte intérimaire que pendant un an, avant d'organiser de nouvelles élections, de garder les parlementaires de la NLD uniquement en résidence surveillée, permettra au monde d'accepter facilement le retour de la dictature militaire. Ensuite, ils peuvent l'étendre et utiliser le temps pour abolir les réformes qui ont été faites.

Ceci est également très dangereux car il y a une forte pression pour lancer une vente record des ressources du pays pour compenser les pertes économiques causées par le COVID-19. Cela risque d'augmenter les menaces pour les moyens de subsistance des populations, les déplacements forcés et, parce que les frontières sont désormais si étroitement contrôlées en réponse à la pandémie, les réfugiés n'auront nulle part où fuir.

En Australie, les appels à l'arrêt de la coopération militaire avec le Myanmar ont été repoussés avec l'excuse de notre gouvernement que cela risquerait de rapprocher le Myanmar de la Chine. Que pensez-vous de cela?

Tout le monde utilise la carte de la Chine pour maintenir le statu quo. L'ASEAN et la communauté internationale se sont engagées avec le régime militaire dans sa première incarnation dans les années 1980 et 1990 en disant que si ce n'est pas nous, la Chine entrera. Mais la Chine est entrée quand même. La Chine a encore plus corrompu le système, parce que des pays comme l'Australie ont gardé la bouche fermée, parce qu'ils voulaient juste s'engager dans l'intérêt de l'engagement.

Il est illogique de dire, d'accord, nous allons accepter le coup d'État parce que nous ne voulons pas que la Chine ait plus d'influence. Les militaires ont eu le coup d'État parce qu'ils étaient très convaincus que la Chine les soutiendrait.

Hlaing espère que sa junte sera traitée de la même manière que les militaires thaïlandais lors de leur coup d'État: quelques déclarations de préoccupation ou de condamnation, puis de retour aux affaires comme d'habitude. Ensuite, il peut se présenter à la présidence et se faire élire.

Mais ce qui est différent d'il y a 10 ans, c'est que la classe militaire s'est habituée à parcourir le monde, à faire du shopping, à envoyer ses enfants étudier à l'étranger, etc. Des sanctions de la communauté internationale pourraient les obliger à réfléchir et comprendre que leur richesse est en jeu.

Des pays comme l'Australie devraient soulever cette question au Conseil de sécurité [des Nations Unies]. La Chine peut opposer son veto maintenant, mais elle finira par se lasser de le faire, parce qu'elle a d'autres soucis.

Le poids économique et la puissance de l'armée au Myanmar ont-ils été réduits de manière significative au cours des cinq dernières années?

Certaines des plus grandes sociétés du pays sont contrôlées par des militaires ou d'anciens militaires et leur procurent des bénéfices, mais l’objectif derrière ce coup d’état est de reprendre le contrôle de l'économie toute entière.

La mission d’enquête de l’ONU a déjà mis en évidence le nombre d’entreprises appartenant à l’armée et liées à l’armée, mais c’était un problème devant lequel la plupart des membres de la communauté internationale hésitaient. Si la communauté internationale avait fait plus d’efforts pour démanteler ces institutions économiques militaires, le coup d'État n'aurait peut-être pas eu lieu.

Le jour du coup d’état, la couverture médiatique internationale suggérait que les rues sont très calmes en Birmanie et que la vie semble revenir à la normale. Qu'entendez-vous sur la situation actuelle sur le terrain?

Il y a un récit des médias traditionnels selon lequel le peuple birman est impuissant, qu'il est fataliste et qu'il ne fera rien. Mais l'histoire de ce pays a été marquée par de nombreuses répressions sanglantes parce que les gens ont refusé de céder. Le 2 février, la nuit après le coup d'État, les ménages sont sortis dans leurs cours et balcons et ont frappé des pots en signe de protestation à 20 heures, heure du journal télévisé. Cela rappelle d'autres mouvements populaires dans le monde.

Il y a un grand nombre d'activistes vraiment courageux qui sont là-bas pour documenter ce qui se passe et trouver des moyens de le faire connaître au monde extérieur.

Il n'y a pas de vols à destination et en provenance de la Birmanie, donc les médias internationaux ne peuvent pas entrer. Ce sont alors les militants locaux qui doivent faire connaître les manifestations.

Ils ont lancé un mouvement de désobéissance civile. C'est un processus intergénérationnel très intéressant: on voit beaucoup de jeunes devenir très indignés et utiliser les médias sociaux pour exprimer leur colère, même s'ils ont été avertis de ne pas le faire par les autorités.

Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les gens sortent immédiatement dans la rue, car il s’agit d’un régime militaire brutal. Les rues de Yangon, Mandalay et Naypyidaw étaient hérissées de points de contrôle militaires depuis des jours avant le coup d'État. Donc, les gens ne vont pas sortir et avoir une confrontation dans laquelle ils risquent d'être tués sur place.

Les groupes se sont mobilisés et travaillent discrètement pour faire tout ce qui est nécessaire et nous verrons la résistance se manifester dans les semaines à venir. La résistance a déjà commencé, non seulement avec nos militants inconditionnels, mais aussi avec des gens ordinaires qui sont vraiment en colère contre ce qui se passe.

(L’Autre Quotidien : en fait, c’était une vision pessimiste des choses. Il s’est avéré que dès le lendemain du coup d’état, les birmans sont descendus en masse dans les rues, et dans tout le pays, pour dénoncer le coup d’état et réclamer le retour de la démocratie.)