A la galerie Huis Marseille à Amsterdam se tient, jusqu'au 5 décembre 2021 une rétrospective de l'approche photographique innovante de Sohrab Hura, indien basé à Delhi, qui va de la fiction au documentaire, et du livre de photos à la vidéo, à plus encore. Surfons ces canaux avec Joanna L. Cresswell.

"La photographie était la dernière chose à laquelle je pensais quand je grandissais. Ma mère était tombée malade et mon père m'a donné un appareil photo pour y faire face. Je suppose que c'est mon histoire. C'était une catharsis pour moi, et au début, faire des photos - et la possibilité de pouvoir toucher un étranger émotionnellement ou intellectuellement avec ces photos - c'est là que je ressentais la catharsis." Sohrab Hura, photographe indien de 39 ans basé à Delhi, se souvient des premières impulsions qu'il a ressenties à l'égard de la création d'images, et réalise à quel point il était loin de comprendre à quel point cela allait modeler tout son avenir. Il n'était qu'un enfant avec un appareil photo et des problèmes à résoudre, et il en est resté ainsi jusqu'à ce qu'il commence à montrer certaines de ses œuvres à ses amis et à sa famille, une fois plus âgé.

"Après cela, les gens ont commencé à partager avec moi leurs propres histoires de maladie au sein de leur famille et de leurs amis, dit-il, et cela m'a permis de parler beaucoup plus facilement de ma propre relation avec la santé mentale. Au début, j'étais assez gêné d'en parler et je ressentais un sentiment de honte, mais plus les gens partageaient leur propre vie avec moi, plus cela normalisait les choses pour moi aussi. J'ai réalisé que la photographie n'était qu'un moyen parmi d'autres d'ouvrir la conversation. Nous devons constamment déballer nos vies. Je pense que ce point de départ fait qu'il m'est impossible de faire un travail qui ne m'ait pas permis, d'une manière ou d'une autre, aussi minime soit-elle, de me situer en son sein. Ce ricochet entre ma propre vie et le monde extérieur m'a fait m'intéresser davantage aux systèmes qu'à leurs points isolés".

Hura est célébré avec une grande exposition à Huis Marseille à Amsterdam cet automne. Lorsque je lui demande pourquoi elle s'intitule Spill, il répond : "Je vais essayer de répondre par cette analogie. Lorsque je remplis un seau d'eau et que des gouttes en sortent, ces éclaboussures me rendent en quelque sorte plus conscient du seau, même si elles se trouvent à l'extérieur de celui-ci. Le seau est-il vide ? Est-il plein ? Est-il petit ? Ou grand ? Peut-être que ma notion du temps en est également affectée. Selon la lenteur ou la rapidité avec laquelle le seau se remplit d'eau, une relation entre le temps et le seau se forme également, et jusqu'à ce que je tourne le robinet, le seau n'est qu'un seau. Si je devais relier cela à mon processus de travail, je pense qu'il s'agirait de me situer à la fois dans et hors du seau. Il s'agit de la photographie qui est à la fois non contenue et ancrée. Je pense qu'à certains égards, l'exposition est davantage axée sur l'élan et la vélocité des différentes œuvres et sur les liens qu'elles entretiennent les unes avec les autres en raison des remous et des tourbillons qui se produisent à l'intérieur du seau. Même les gouttes d'eau qui ont éclaboussé l'extérieur proviennent du seau". Cette analogie évoque un flot de milliers d'images, ce qui est tout à fait typique de Hura, dont la pratique pourrait être décrite comme abondante et cumulative, une goutte d'idée menant toujours à la suivante.

L'exposition retrace 15 années de la carrière de Hura et présente de nombreuses œuvres de l'artiste. Il en est ainsi d'une de ses premières œuvres, Life Is Elsewhere, un document noir et blanc saisissant qui reflète le diagnostic de sa mère, atteinte d'un cas aigu de schizophrénie paranoïde. Les images de ce document représentent des fragments de la maison, des animaux domestiques, des moments de ses voyages, le regard scrutateur de sa mère, et parmi tout cela, des pensées et des sentiments griffonnés sur papier sont scannés et intercalés.

Pour expliquer l'origine du projet, Hura nous ramène en 2005. "Je travaillais sur le chômage et d'autres problèmes dans les zones rurales de l'Inde, mais il était devenu très difficile pour moi de continuer à photographier des personnes en détresse et de rentrer chez moi dans mon propre espace de sécurité, encore et encore. J'ai aussi commencé à sentir que, quelle que soit la responsabilité que j'essayais d'assumer en les photographiant, au bout du compte, ils n'étaient pas capables de me dire ce qu'ils pensaient des photos que j'avais faites d'eux, ils n'étaient pas capables de me dire s'ils n'aimaient pas, et ils n'étaient pas capables de me tenir réellement responsable." Il a donc commencé à regarder vers l'intérieur, dit-il, et plus près de chez lui - ce qu'il avait évité jusque-là. Il y avait encore des questions d'éthique à se poser en photographiant sa famille, mais au moins il pouvait engager la conversation avec elle. La réponse de sa mère aux photos qu'il prenait d'elle, qui n'était qu'amour et compréhension, l'a alors fait progresser.

Life Is Elsewhere a été le premier travail marquant de Hura en tant que photographe. Le livre photo qu'il a réalisé lui fait un peu honte aujourd'hui, dit-il, mais avec le recul, il marque un changement très formateur dans sa façon de concevoir son travail. "Je me souviens qu'à un moment donné, j'ai commencé à ne pas être satisfait de ce livre”, explique-t-il. "C'était censé être un journal autobiographique, fait dans une sorte de flux de conscience, mais à un moment donné, j'en étais devenu assez conscient. Je savais quel genre de photo je devais faire pour obtenir un effet spécifique, mais cela contredisait la motivation initiale qui me poussait à faire ces photos. L'honnêteté était extrêmement importante pour moi et j'avais l'impression que mon travail ne l'était pas. Life Is Elsewhere me donnait l'impression d'un travail auquel j'essayais d'échapper depuis longtemps, tandis que Look It's Getting Sunny Outside !!! me donnait l'impression de me confronter à ce même espace que j'avais essayé de fuir toute ma vie. En fait, Look It's Getting Sunny Outside !!! est l'œuvre qui me tient le plus à cœur." Le projet dont parle Hura aborde des thèmes similaires, mais celui-ci est né de l'amélioration de l'état de santé de sa mère. Ce qui l’a amené à passer plus de temps à la maison à prendre des photos - couleur cette fois - dont une partie retrace la relation de sa mère avec sa chienne, Elsa, malheureusement décédée il y a quelques années.

Les autres projets présentés dans l'exposition sont Snow et The Song Of Sparrows In A Hundred Days Of Summer. L'une, tournée au Cachemire - une région du nord sujette à de violents conflits entre l'Inde, le Pakistan et plus tard la Chine depuis la décolonisation de l'Inde britannique en 1947 - est pleine d'images nettes et lumineuses, tandis que l'autre, réalisée à Pati, l'une des régions les plus chaudes du pays, est coulée dans une lumière chaude et douce. Selon Hura, le symbolisme des saisons est comme un point de sortie pour ces deux œuvres. "Dans cette partie du monde, nous oscillons d'une saison extrême à une autre. Dans Snow, le passage de la saison hivernale me fait découvrir certaines réalités que j'avais toujours niées Ce déni concerne principalement l'identité. Je suis un Indien, mais je suis aussi un étranger dans cette région. Dans tout le bruit qui règne ici en Inde, où presque tout le monde a une opinion sur le Cachemire et où l'on ne reconnaît pas l'appel à l'autonomie venant du Cachemire, la neige dans ces photographies est une métaphore du masque de déni qui fond sur mon visage. Le passage des saisons est une reconnaissance de l'écoute de quelque chose qui a été délibérément noyé dans le bruit du nationalisme et de la colonisation, des lustres durant.”

Dans The Song Of Sparrows, en revanche, Hura réalise des photographies chaque année à Pati, pendant la longue attente précédant la mousson. Le temps est immobile dans ces photos, statique, chaud et encombrant. Tout le monde attend la pluie à Pati, ils en dépendent, et Hura voulait utiliser l'esthétique de cette chaleur lente pour montrer combien cette attente peut être longue. "À bien des égards, je pense que le fil conducteur de ces deux saisons m'a aidé à négocier le bruit qui entoure ces deux paysages." Plusieurs vidéos sont également présentées dans l'exposition, notamment une pièce en images animées sur Pati, ainsi que The Lost Head & The Bird (2016-2019) - une pièce en images animées mêlant faits et fiction pour évoquer un monde assujetti à la post-vérité.

Le style de Hura s'est nourri de différentes traditions au fil des ans, mais il ne se préoccupe plus tellement des genres aujourd'hui, dit-il. "Mon recours à différentes formes et approches est né d'une frustration face aux limites qu'impose le travail avec une seule d'entre elles", explique-t-il. "Lorsque j'ai commencé, j'étais très conscient de cette séparation entre le documentaire et tout ce qui ne l'était pas, mais aujourd'hui, je pense que ce qui me guide n'est pas une idée de genre. Si je devais tracer une fourchette entre l'information complète et l'obscurcissement complet, je pense que des possibilités infinies d'œuvres nées du mélange des deux pourraient exister. Le documentaire peut toujours être ma méthode de création d'images, mais je pourrais rendre le montage complètement fictif. Dans mon livre The Coast, j'ai dû faire en sorte que la fiction ressemble à du documentaire et le documentaire à de la fiction, car il était vraiment important de susciter le doute chez le spectateur."

The Coast est un autre projet, plus récent, inclus dans l'exposition, et sa relation avec la couleur semble s'être intensifiée avec ces images - en les regardant, on peut presque sentir que l'air est épais. "La Côte est la métaphore d'un point de basculement. C'est la peau", dit Hura. "Je me souviens de cette scène d’Alien, où ce parasite éclate du corps de l'hôte et se transforme en quelque chose d'autre. En un sens, The Coast traite de cette bête de la société indienne contemporaine qui tente violemment de sortir de sa propre peau. Le livre examine la relation entre le pouvoir et les systèmes dans lesquels les récits sont faits, les histoires sont racontées et les histoires sont écrites". En réponse à l'histoire récente incroyablement tendue du paysage social et politique de l'Inde, le projet a été inspiré par l'imagerie que Hura voyait se déployer sur les médias sociaux - tout pour attirer le spectateur dans un espace de plus en plus absurde.

Hura est impatient de voir comment les spectateurs vont réagir à l'exposition de Huis Marseille, en raison des particularités du lieu. "Il y a un rythme spécifique dans les pièces qui abritent les différentes œuvres, quand chaque pièce a été conçue pour une expérience spatiale différente", explique-t-il. "Quand il s'agit d'expositions, je veux toujours essayer d'influencer la déambulation du visiteur. Comment faire pour que quelqu'un s'approche, comment faire pour que cette personne s'éloigne ? Comment faire en sorte que le visiteur sillonne la pièce plutôt que de simplement se déplacer le long des murs ?" Compte tenu de l'architecture spécifique du musée, qui, dans le style typiquement néerlandais, est étroit et haut et comporte plusieurs niveaux, il a conçu l'exposition comme un livre en accordéon, dit-il, “chaque petit espace se déployant dans le suivant, comme si vous tourniez une page."

Joanna L. Cresswell le 5/10/2021
Sohrab Hura - Spill -> 5/12/2021
Huis Marseille, Amsterdam