Pour un changement structurel radical de la police

Une nouvelle génération de militants mène le plus grand soulèvement populaire aux États-Unis depuis plus de 50 ans, et plutôt que de réformer, ils demandent un changement structurel radical.

La poudrière du capitalisme racial américain, des inégalités criantes et de la violence policière, aggravées par la réaction indifférente de l'État face à une pandémie mondiale et à une économie en ruine, a finalement explosé. Les protestations de masse ont secoué le pays, plus de 40 villes instaurant des couvre-feux et 23 États appelant un total de 17 000 soldats de la Garde nationale pour réprimer les soulèvements.

L'éruption de colère et d’indignation qui se déchaîne aux États-Unis représente un moment historique jamais vu depuis les dernières rébellions urbaines de masse, le "long été chaud" de 1967 et les soulèvements de 1968 qui ont suivi l'assassinat de Martin Luther King Jr. Tout comme les troubles des années 1960 ont fini par signifier le choc d'une génération avec le racisme et la décadence institutionnelle, les soulèvements d'aujourd'hui et la réponse brutale de l'État ont engendré un moment décisif démontrant les limites des protestations auparavant considérées comme socialement acceptables et la nécessité d'un changement structurel révolutionnaire.

LE POINT DE BASCULEMENT TRAGIQUE DE L'AMÉRIQUE

Il va sans dire que la violence racialisée n'est pas nouvelle dans une nation où le capital s’est littéralement construit sur la spoliation des terres des Indiens et le travail des esclaves. Cette violence est si profondément enracinée dans le sol de l'histoire américaine qu'elle reste l'un des problèmes les plus horribles et les plus urgents auxquels le pays est confronté. La seule chose qui a changé est le développement de la technologie qui rend possible de filmer et d’enregistrer les meurtres de la police et les lynchages "d'autodéfense" gravés dans l'ADN américain. En 2019, la police a tué plus de 1 000 personnes aux États-Unis. Les Noirs américains ont deux fois et demi plus de chances d'être assassinés par des officiers de police que les Blancs, tandis que 99 % des meurtres commis par la police ne donnent pas lieu à l'inculpation d'un officier de police. La police américaine tue autant de personnes en quelques jours que celle de nombreux pays en quelques années.

L’utilisation de portables pour filmer les meurtres et la brutalité policière a sensibilisé les gens, mais a également engendré la répétition d’un schéma répugnant ces dernières années : un défilé dans les médias sociaux de snuff movies horribles où des hommes noirs sont assassinés devant une caméra, suscitant l'indignation et des protestations localisées. La seule chose qui soit plus déchirante que les meurtres eux-mêmes est de savoir que malgré les preuves vidéo, la justice suit rarement leur trace. Peu de choses ont changé depuis l'enregistrement du passage à tabac de Rodney King en 1991.

Les réformes de la police et du gouvernement en réponse aux protestations publiques suscitées par ces vidéos ont tendance à être très localisées et assez minimes. Heureusement, il semble que ce schéma macabre ait été ébranlé par la vague de soulèvements qui se déroule dans les villes et même dans les banlieues et les communautés rurales à travers les États-Unis.

On ne comprend pas immédiatement pourquoi le meurtre de George Floyd a été le catalyseur de la rage, de la peur et de la frustration refoulées de tant d'Américains au lieu de n'être que l'un des nombreux autres meurtres enregistrés qui ont circulé dans un passé récent. Il y a probablement de nombreux facteurs qui expliquent pourquoi le meurtre brutal de Floyd, 46 ans, aux mains de Derek Chauvin et de trois autres membres de la police de Minneapolis a été le point de basculement.

L'un d'entre eux est certainement l'horrible sentiment de déjà vu qui a accompagné la mort de Floyd et qui, à bien des égards, reflète le meurtre d'Eric Garner par le NYPD en 2014. Comme Floyd, Garner a été impitoyablement étranglé par la police. Les derniers mots obsédants de Garner, "Je ne peux pas respirer", sont devenus un cri de ralliement du mouvement Black Lives Matter. Ce sont également les derniers mots prononcés par George Floyd alors qu'il était étendu, coincé, écrasé sous le poids du genou de Chauvin.

Non seulement l'officier qui a assassiné Garner, Daniel Pantaleo, a évité d'être inculpé au civil ou au niveau fédéral, mais il n'a même été renvoyé que cinq ans après le meurtre. Pendant ce temps, alors que Pantaleo continuait à travailler comme policier, la police de New York a montré à quel point elle prenait réellement en compte les appels à la réforme, en lançant une campagne de harcèlement brutale contre Ramsey Orta, l'ami de Garner qui a filmé l'incident.

Le meurtre de Floyd n'est pas le seul meurtre raciste récent. En février, Ahmaud Arbery a été abattu par deux hommes en plein jour. Arbery faisait son jogging dans son quartier en Géorgie, sa mort étant un écho terrifiant du lynchage de Trayvon Martin en 2012. Bien que dans ces cas-là, la police n'ait pas appuyé sur la gâchette elle-même, les protections offertes aux tueurs racistes par le système de justice pénale ont été pleinement mises en évidence. George Zimmerman s'en est sorti libre après le lynchage de Martin, 17 ans, tandis que les tueurs d'Arbery n'ont été arrêtés qu'en mai, des mois après le meurtre, lorsque la vidéo de l'acte odieux est devenue virale. Et pour prouver que la police ne tue pas seulement des hommes et que les Noirs ne sont vraiment en sécurité nulle part, Breonna Taylor, 26 ans, a été assassinée dans sa maison de Louisville, dans le Kentucky, en mars.

Malgré le nombre vertigineux de lynchages et de meurtres de Noirs américains documentés par la police, la flambée de troubles publics de cette ampleur est nouvelle. Elle est également enracinée dans le contexte politique et économique plus large du pays. Les hurlements de lassitude et de colère à l'échelle du pays sont nés du cycle apparemment sans fin de la violence policière et des justiciers qui étouffent la vie des Noirs, mais les flammes des soulèvements ont été attisées par une série d'autres facteurs.

En raison de la coexistence d'une insensibilité inhumaine et de l'incompétence à tous les niveaux du gouvernement, les Américains ont enduré l'épidémie de COVID-19 la plus meurtrière de la planète. Les États-Unis comptent un tiers des cas dans le monde et un peu plus de quatre pour cent de leur population. Plus de 100 000 Américains sont morts du virus, un fait inimaginable et déchirant qui n'a guère suscité de deuil national et qui ne semble pas devoir avoir de répercussions sur les responsables de la mauvaise gestion de la crise.

Et comme pour presque tout dans la version pernicieuse du capitalisme racial américain, même quelque chose d'aussi impartial qu'un virus a d'horribles implications raciales. L'inégalité structurelle, les services sociaux inadéquats et le manque d'accès aux soins de santé ont fait que les personnes de couleur ont été les plus durement touchées par la crise du coronavirus. Si les Noirs américains ne sont pas exécutés rapidement par la police, ils doivent faire face à la perspective de mourir lentement à cause de soins de santé inadéquats et d'une pandémie mondiale.

La rage suscitée par la mauvaise gestion des résultats sanitaires pendant la crise du coronavirus est encore amplifiée par la réaction cynique aux difficultés économiques provoquées par la pandémie, qui n'a fait qu'intensifier les inégalités existantes et la brutalité des relations de travail. Le nombre de chômeurs américains s'élève actuellement à 40 millions et 40 % des ménages à bas salaires ont perdu leur emploi au cours du seul mois de mars. Ce phénomène est doublement important aux États-Unis, où les soins de santé sont si souvent liés à l'emploi.

On estime que 27 millions de personnes ont perdu leur assurance maladie à cause du chômage provoqué par la pandémie. Alors que les membres de la classe ouvrière, qui est composée de manière disproportionnée de personnes de couleur, ont reçu un chèque de secours de 1 200 dollars, la plupart des 3 000 milliards de dollars que les États-Unis ont injectés dans les plans de sauvetage contre le coronavirus ont servi à soutenir les entreprises et à maintenir le marché boursier à flot.

L'indignation et l'exaspération face à la violence raciste, à une pandémie qui touche toute une génération et à l'effondrement économique imminent - pour les travailleurs, sinon pour la bourse - ont conspiré pour que le meurtre de George Floyd soit un point de basculement, lançant une rébellion multi-générationnelle et multi-ethnique générale au lieu d'une simple protestation locale. Cette extension du mouvement Black Lives Matter, mené par une nouvelle génération d'activistes mais construit sur la lignée de l'altermondialisation, de l'occupation, des droits des immigrants, des droits des indigènes et des protestations environnementales, a le potentiel énorme de façonner la politique américaine pour les années à venir.

LA FUTILITÉ DE PROTESTER ET DE RÉFORMER SELON LES TERMES DE QUELQU'UN D'AUTRE

Malgré leurs racines dans les mouvements existants, ces soulèvements semblent être une évolution unique dans l'histoire américaine récente. Malgré toute l'angoisse qu'ils avaient engendrée, les commissariats de police n'avaient pas été brûlés lors des troubles de Ferguson ou de Baltimore qui ont marqué les débuts du Movement for Black Lives.

Si ces deux rébellions ont été capitales, les États-Unis vivent actuellement ce qui ressemble à des dizaines de soulèvements simultanés de taille égale ou supérieure. Le pays tout entier a été poussé dans une lente ébullition d'émeutes policières, ce qui prouve amplement le rôle que joue la police dans l'escalade des situations alors qu'elle cherche à agir violemment et en toute impunité, ainsi que la futilité des formes de protestation précédemment privilégiées.

Au moins 12 personnes ont déjà été tuées depuis le début des troubles - pas toutes aux mains de la police. La police a laissé le corps du manifestant David McAtee dans la rue pendant 12 heures après l'avoir abattu à Louisville. James Scurlock, 22 ans, a été assassiné par le propriétaire d'un bar blanc lors de manifestations à Omaha, Nebraska. La police a blessé d'innombrables manifestants, et un flot d'images de brutalité, qui tournent la tête et font tourner l'estomac, afflue de tout le pays. Des centaines de manifestants découvrent à quel point le terme "force non létale" est risible pour décrire les équipements de police comme les gaz lacrymogènes ou les balles en caoutchouc, qui peuvent mutiler et tuer.

L'application généralisée des couvre-feux a, dans la pratique, rendu illégale toute forme de protestation après une heure fixée arbitrairement, ce qui a considérablement accru les tensions et conduit à une brutalité encore plus grande. Une brève comparaison avec le maintien de l'ordre, relativement relâché, des manifestations de droite contre le verrouillage du territoire qui ont balayé la nation plus tôt dans la pandémie de coronavirus montre le rôle central que joue la police dans l'incitation à la violence. Des manifestants blancs lourdement armés ont occupé la capitale de l'État du Michigan sans incident, tandis que la police n'hésite pas à s'opposer aux manifestants non armés qui affirment la valeur de la vie des Noirs. L'incroyable incapacité de la police à apaiser les tensions et à s'abstenir de toute brutalité lors des manifestations contre la brutalité policière n'a fait que donner une nouvelle secousse aux soulèvements.

Les émeutes policières ont également rendu encore plus farfelues les justifications de la militarisation grossière des forces de l'ordre. Non seulement le transfert de 4,3 milliards de dollars d'équipements militaires des forces armées à la police de 1997 à 2014 n'a pas réussi à rendre les policiers plus sûrs, mais cela signifie que de nombreux Américains vivant dans les centres-villes sont constamment occupés et assiégés par une force quasi-militaire. La présence de la police en tenue antiémeute - surtout lorsque les travailleurs sociaux luttent encore pour obtenir de l'EPI pendant une pandémie - fait immédiatement monter les enjeux des manifestations et donne à la police le sentiment de pouvoir dominer physiquement le public.

Bien que rien de tout cela ne soit nouveau, la police prend activement pour cible les journalistes, avec des centaines d'attaques documentées contre la presse et la liberté de la presse au cours de la première semaine de manifestations. Cela a permis de rendre les fautes policières indéniables tout en tempérant la couverture habituelle en faveur de l'application de la loi qui accompagne les manifestations aux États-Unis. Il y a eu suffisamment d'images poignantes de policiers maltraitant des manifestants aux informations pour que si elles se produisaient dans un autre pays, les États-Unis s'en servent déjà comme excuse pour envahir. Dans ce qui témoigne d'un large changement de l'opinion publique, une majorité d'Américains pense même que l'incendie du commissariat de police de Minneapolis après la mort de Floyd était justifié.

La participation continue aux soulèvements dans l'ensemble des États-Unis signifie également un rejet de l'idée que la violence contre la propriété peut équivaloir la violence contre des vies noires, ou qu'une manifestation peut être considérée comme violente parce qu'un objet inanimé brûle. Et bien que les habituelles lamentations aient accompagné les "pillages" qui ont eu lieu à la suite de nombreuses protestations, la nature sélective de ce qui est détruit brosse un tableau en contraste direct avec les accusations d'émeutes raciales aveugles. Les commissariats de police, les monuments et les institutions honorifiques confédérés, ainsi que les magasins de luxe ne sont pas des cibles fortuites lors des soulèvements contre la violence policière, qui ont pour toile de fond des inégalités économiques et raciales criantes.

Les soulèvements qui ont commencé à Minneapolis, si souvent aggravés par la police elle-même, ne sont nécessaires qu'en raison de l'échec lamentable des autres formes de protestation. Bien que de nombreux experts de droite, voire libéraux, qui dénoncent la violence de cette vague de protestations prétendent soutenir les manifestations pacifiques, ils ont souvent travaillé à mettre en échec les protestations objectivement pacifiques et symboliques à chaque occasion. L'affirmation très verbale selon laquelle la vie des Noirs est importante a en quelque sorte été transfigurée par eux en un débat politique épuisant et improductif.

Tout comme les soulèvements de 1967 et 1968 sont nés de la frustration ardente d'une multitude de Noirs américains épuisés de se faire botter le cul lors d'une manifestation pour les droits civiques après l'autre, la génération actuelle a essayé toutes les formes de protestation pacifique imaginables et des hommes et des femmes noirs continuent à se faire assassiner par la police. Et les quatre policiers de Minneapolis impliqués dans le meurtre de Floyd ont été mis en examen et inculpés uniquement en raison de la pression accrue provoquée par les manifestations.

La violence policière continue et la réponse de l'État aux soulèvements ont également mis en évidence les limites flagrantes de la réforme. À tous les niveaux du gouvernement, l'État s'est montré peu disposé ou incapable de régner sur ses forces de police ou sur le système raciste d’incarcération, ce qui montre clairement la nécessité d'un changement structurel radical.

Le chef de la police de Minneapolis, Medaria Arradondo, premier Afro-Américain à occuper ce poste dans l'histoire de la ville, a contribué à faire du Police Department de Minneapolis un leader national en matière de réformes. Malgré tous les beaux discours sur la police de proximité de Minneapolis, elle a tué un homme désarmé dans une rue très fréquentée. Et les mesures réformistes et la formation supplémentaire des effectifs n'ont guère empêché la police de Minneapolis de faire empirer par leur attitude les premières manifestations au lendemain de la mort de George Floyd.

Qu'ils aient subi ou non une réforme substantielle, les services de police municipaux se sont avérés à plusieurs reprises presque ingouvernables, agissant de manière semi-autonome et refusant de céder aux maires et autres élus. Alors que de nombreux dirigeants locaux ostensiblement progressistes se sont précipités pour condamner le meurtre de George Floyd, ils ont lutté pour empêcher les forces de l'ordre de leur ville d'abuser des manifestants. Cela est souvent dû au pouvoir démesuré des syndicats de police, qui protègent leurs membres de toute responsabilité et dictent souvent la politique de "sécurité" aux élus.

À New York, le maire Bill de Blasio, qui se veut au moins progressiste, n'a pas tardé à demander que les officiers de Minneapolis responsables du meurtre de Floyd soient poursuivis au pénal. Pourtant, sa propre ville a pris la responsabilité de traîner les pieds des années avant de sanctionner le policier responsable de la mort d'Eric Gardner, et de Blasio a maintenu sa foi dans la police de la vieille école, celle de la tolérance zéro. Et lorsque les soulèvements ont atteint New York, il n’a pas fallu longtemps avant que de Blasio ne reproche à ses électeurs d'avoir été trop lents à se mettre à l'abri des 4x4 de la police de New York qui s'engouffraient dans la foule, au lieu de réprimander les policiers inconscients qui étaient à leur volant.

La réforme de la police a également rencontré des obstacles insurmontables au niveau national. Le mouvement Black Lives Matter a vu le jour sous l'impulsion d'un président et d'un procureur général noirs, tous deux engagés - au moins verbalement - dans la réforme de la justice pénale. Bien qu'Obama et le procureur général Eric Holder aient réussi à réduire légèrement les incarcérations de masse, l'équipement militaire a continué d'affluer vers les services de police locaux pendant la présidence Obama et la violence policière raciste était aussi présente à l'époque qu'elle l'est aujourd'hui.

L'approche ouvertement fasciste de Trump en matière de police fait des changements significatifs au niveau national une chimère, et les choses ne s'amélioreront peut-être pas beaucoup même s'il est démis de ses fonctions. Joe Biden a récemment demandé à la police de tirer sur des civils non armés dans la jambe plutôt que dans le cœur. Et comme l'a prouvé le mandat d'Obama, même lorsque le leadership national s'engage à mettre fin à la violence policière et aux incarcérations massives racistes, les mécanismes de ces deux institutions sont bien trop profondément ancrés dans la politique américaine pour être supprimés sans changements révolutionnaires.

UNE VOIE DE SORTIE ?

Le seul point positif à tirer de la constatation que des décennies de réforme de la police ont échoué est la certitude qu’en tant que telle, elle n’est plus réformable. Cette réalisation a inspiré un élan accru d'activisme et de réflexion sur la manière de freiner les flics tueurs de manière significative, qui a complété des décennies de travail existant de la part des activistes.

La première étape devrait probablement être le démantèlement des syndicats de police. Les syndicats de police ne servent aucun bien public, ils existent pour protéger leurs membres des répercussions lorsqu'ils assassinent et brutalisent le public. Quel autre syndicat défend régulièrement les tueurs ? Les syndicats de police sont également en désaccord avec le mouvement syndical au sens large, ne cherchant ni n'offrant aucune solidarité avec les autres travailleurs. Expulser l'Union internationale des associations de policiers de l'AFL-CIO serait un bon début.

Les États-Unis dépensent 100 milliards de dollars par an pour le maintien de l'ordre, un financement qui est rarement réduit malgré le fait que les gouvernements locaux coupent régulièrement à la hache dans les services sociaux clés au nom de l'austérité. Le définancement massif de la police forcerait les mains des services locaux, réduisant le nombre de policiers dans les rues et l'armement militaire à leur disposition. Réinvestir ces fonds dans des programmes qui préviennent réellement la criminalité et améliorent la vie des gens serait un énorme bonus supplémentaire.

Plus important encore, tout changement structurel tel que le financement des forces de police ou la dissolution des syndicats de police afin que les élus - responsables devant le public - puissent reprendre le contrôle de la sécurité publique dans leurs villes doit être considéré non pas comme une étape finale vers la résolution de la violence policière raciste, mais comme la première salve d'un mouvement vers l'abolition de la police. Cela devra se faire en parallèle avec une réimagination structurelle similaire de l'ensemble du système de justice pénale.

Les manifestations qui secouent actuellement les États-Unis et se propagent dans le monde entier sont la meilleure chance depuis des décennies d'inspirer un changement significatif et de mettre fin à l'horrible cycle de violence raciste qui a accompagné l'Amérique pendant toute son histoire. Les soulèvements nés de la volonté de relever le défi d'un système judiciaire brisé représentent un moment décisif sans précédent aux États-Unis depuis les années 1960.

Aujourd'hui, une cohorte multigénérationnelle et diversifiée d'activistes, menée par des jeunes qui se radicalisent rapidement, prend son essor et a déjà remporté quelques victoires : les législateurs font pression pour mettre fin à la militarisation de la police, les écoles de Minneapolis ont coupé les liens avec le service de police de leur ville, tandis que le conseil municipal s'est engagé à dissoudre le service de police dans son intégralité. Tout aussi important, les tueurs de George Floyd sont en train de faire face à la justice, tout cela grâce à une vague de fond productive de fureur publique.

Les rébellions qui secouent le pays devraient permettre de remporter d'autres victoires, en permettant de repenser la notion de ce que peut être une protestation efficace, et en rappelant que descendre dans la rue peut permettre de gagner des batailles.

Dave Braneck, le 8 juin 2020
Version originale de l’article paru dans ROAR
Traduction et édition L’Autre Quotidien

Dave Braneck est un journaliste basé à Berlin qui couvre le travail, la politique et le sport. Il a également contribué à un chapitre de livre sur les changements historiques dans le travail, la mondialisation et l'État pour l'ouvrage récemment publié “Contours of the Illiberal State”.