En voyageant à travers l'Union de Gabura au Bangladesh, Shunta Kimura documente l'impact, l'adaptation et la résilience dans ses photographies silencieuses de la vie quotidienne en première ligne d'un changement climatique rapide. Récompensé par le prix Découverte des Lens Culture Awards.

Les images de catastrophes liées au climat envahissent nos écrans presque quotidiennement. Le ciel éclairé en rouge vif et étouffé par la fumée des incendies de forêt, les quartiers rasés par les ouragans jusqu'à la ligne d'horizon et les eaux de crue qui bloquent les gens sur leurs toits sont devenus des images courantes dans les médias. Pourtant, à l'ère de l'information en continu, où une catastrophe est remplacée par la suivante, ces images, aussi effrayantes soient-elles, peuvent commencer à se confondre, car notre attention est sans cesse détournée vers le prochain spectacle effroyable.

Pour le photographe japonaise Shunta Kimura, il est essentiel d'aller au-delà du sensationnel pour comprendre les effets de ce changement radical et violent. Plutôt que de se concentrer sur l'événement lui-même, Kimura s'intéresse à la vie entre les catastrophes. À quoi ressemble la vie quotidienne dans cette crise ? Comment s'adapte-t-on ? Comment survivre ? Dans sa série Living in the Transition, il braque son appareil photo sur cet espace liminal.

Kimura a commencé à se poser ces questions alors qu'il travaillait au Bangladesh sur un autre projet photographique concernant les réfugiés rohingyas. Après s'être vu refuser l'autorisation de poursuivre son travail, il a ouvert les yeux sur le lourd tribut que le changement climatique a fait payer à ce pays d'Asie du Sud. Selon l'indice mondial des risques climatiques 2021, le Bangladesh, qui compte près de 170 millions d'habitants, occupe la 7e place sur la liste des pays les plus vulnérables aux catastrophes climatiques.

Avec ses nombreux fleuves et ses vastes étendues de côtes, le Bangladesh abrite les Sundarbans, la plus grande forêt de mangroves au monde. Les mangroves sont riches en biodiversité et protègent les régions des effets des cyclones, mais à mesure que ces tempêtes s'intensifient, la menace d'inondation de ces forêts s'accroît également. La saison sèche devenant de plus en plus sèche, les inondations deviennent encore plus dangereuses pendant la saison humide. Plusieurs rapports indiquent que d'ici 2050, près de 11 % des terres du pays seront submergées par la montée des eaux et qu'un habitant sur sept sera déplacé.

À l'aide d'une palette de couleurs qui semble avoir été blanchie par le soleil, Kimura capture les moments calmes et les tâches routinières qui constituent une journée ordinaire dans ces régions. Les gens vont chercher de l'eau ou pêchent, participent aux tâches ménagères et attendent les ferries, le tout dans un paysage qui change rapidement.

Pour le photographe, les gris doux et blanchâtres de ses images reflètent son intérêt pour la capture de "la vie quotidienne des gens qui s'écoule calmement de manière directe. J'essaie de prendre des photos qui expriment un rythme lent et une atmosphère silencieuse". En renonçant aux tons vifs et éclatants, il attire notre attention sur le rythme sous-jacent d'une journée. Photographiées à faible distance, les images de Kimura sont des scènes de vie. Les photographies peuvent sembler presque trop belles dans leurs tons subtils et leurs thèmes quotidiens, mais en y regardant de plus près, on voit les signes révélateurs de la précarité du climat - les rivages érodés, les sacs de sable sans fin et les maisons abandonnées.

L'espoir et le but sont au cœur des douces images de Kimura. Il croit au pouvoir narratif de la photographie : "J'ai commencé à travailler avec la photographie lorsque j'ai vu pour la première fois des photos de réfugiés pendant mes études", se souvient-il. "J'ai été attiré par le pouvoir de la photographie en tant que langage visuel international, capable d'enregistrer les voix de personnes vivant des situations catastrophiques dans le monde entier. La photographie peut transmettre des messages de personnes qui n'ont aucun moyen de raconter leurs témoignages et leurs expériences tragiques."

Dans l'une de ses images les plus frappantes, une femme pêche dans la rivière Kholpetua au-delà d'un champ de sacs de sable, placés là pour prévenir les inondations ; ils se sont progressivement enfoncés dans la rivière. Dans une autre image, une femme étend du linge sur une corde à linge à l'extérieur de sa maison, perchée au sommet d'une langue de terre qui a été dramatiquement coupée par l'érosion de la rivière. Des scènes plus banales apparaissent également : des enfants jouent, un homme tient son enfant dans ses bras au bord de la rivière.

À travers ses photographies, Kimura espère montrer la résilience et l'adaptation des personnes face à des situations catastrophiques. « Je crois que ces photographies peuvent devenir un catalyseur pour comprendre ce qui se passe dans cette partie du Bangladesh, comment ce monde a changé en raison de l'impact de divers problèmes et comment les gens vivent dans de telles situations même si elles sont infligées par ces des charges graves et à long terme sur les plans physique, mental et économique », explique le photographe.

Bien loin des images de catastrophe qui saturent l'actualité, Kimura capture la réalité d'un monde en transition et des gens contraints de trouver un moyen de coexister avec la crise.

Magali Duzan pour Lens Culture le 8/01/2024
Shunta KImura - Vivre immergé dans la transition climatique