Grand portraitiste japonais mort en 2012, Masahisa Fukase avait disparu du circuit, suite à une chute qui lui avait causé des dommages cérébraux permanents dans les années 90. Depuis peu, on rouvre ses archives qui permettent de prendre la mesure de son talent et des livres sortent aujourd’hui pour mieux l’inscrire dans la durée. Comme Sasuke, consacré à son chat. Qu’il voyait comme l’autre lui-même. Il s’agit donc d’un auto-portrait (une des obsessions de Masahisa Fukase, qui s’inventa comme un selfie-made man bien avant qu’on ait imaginé Instagram et Tik Tok) en chat. Intéressant, non ?

Masahisa Fukase est à la fois une légende et une énigme. Peu d'archives d'artistes sont aussi déconcertantes que les siennes, restées largement inaccessibles après la chute tragique du photographe dans les escaliers de son bar préféré en 1992, le laissant dans le coma pendant deux décennies. Depuis la mort de Masahisa en 2012, ses archives ont été lentement divulguées, révélant une multitude de documents inédits traitant des thèmes de la famille, de l'amour , de l'amitié, de la solitude, de la dépression , de la mortalité et de la mort - souvent simultanément.

Les compulsions de Masahisa à photographier les personnes dont il était proche étaient telles que tout son entourage a fini par prendre ses distances avec lui. Ses amis félins se sont avérés ses plus fidèles sujets. Dès 1978, il écrivait : « Depuis 40 ans que je suis sur cette terre, les chats me suivent partout comme une ombre. “Comme une ombre”… Ça sonne plutôt photographique, n'est-ce pas ? »

Il y a cependant eu une période de six mois en 1976 pendant laquelle Masahisa n'avait pas de chat. Il a téléphoné à un copain : "Tu ne connais pas de bons chats errants ?" Le lendemain, Masahisa a reçu un chaton qu'il a nommé Sasuke (d'après le ninja du dessin animé). Ce n'était que 10 jours avant que Sasuke ne disparaisse de l'appartement de Masahisa à Tokyo. "J'ai mis une centaine d'affiches 'Lost Cat' dans mon quartier, mais il n'est toujours pas revenu." Deux semaines plus tard, une femme a téléphoné à propos d'un chat qu'elle avait trouvé. Ils ont organisé une réunion (Masahisa avait préparé une bouteille de whisky « merci »), mais le chat n'était pas Sasuke. "J'étais dévasté", se souvient Masahisa. « Cependant, j'ai un faible pour les chats. Je me suis dit, eh bien, allons-y quand même avec ce gars.

Personne n'a photographié les chats comme Masahisa. Une nouvelle exposition à la galerie Purple à Kyoto, intitulée The Man Who Became A Cat , présente des tirages vintage d'une trilogie de séries inspirées par les chats - Sasuke (1977-1978), A Game (1982) et Berobero (1991) - cartographiant le les affinités félines du photographe, qui se jouent de manière de plus en plus conceptuelle. En fait, les premiers travaux sur les chats de Masahisa ont récemment suscité un intérêt particulier, grâce à la sortie l'année dernière du livre Sasuke.

"Il faisait chaud à Tokyo", se souvient Masahisa dans son journal. "J'ai sauté dans le train Azusa numéro 8 et je me suis échappé dans la fraîcheur relative de la campagne de Yamanashi . C'était le premier voyage de Sasuke avec moi. Il était plutôt calme, peut-être parce qu'il était nerveux, mais il n'avait pas du tout besoin de se soulager. Comme il était si petit, il montait gratuitement. Masahisa a poursuivi : «Pour un chat des rues comme Sasuke, le chalet de montagne était le paradis… Son visage a pris une expression tendue et alerte. J'ai passé tout mon temps à jouer avec Sasuke et à prendre des photos de lui. Comme c'est fastidieux, pensez-vous. Mais en 10 jours, j'ai réussi à utiliser 60 rouleaux de film.

Masahisa a un jour admis qu'il se voyait reflété dans les yeux brillants et fous de Sasuke, et qualifiait ses photos de chat d'autoportraits. Le point culminant du livre est le portfolio de bâillements de chat, étiré sur une trentaine de pages . « Sasuke est un grand bâillement», atteste Masahisa. "En octobre, j'ai décidé de ne photographier rien d'autre que lui en train de bâiller. Comme il ne bâille qu'après avoir fait une sieste, j'ai dû le coucher, l'endormir, préparer la prise de vue, puis le réveiller, caméra prête. En un mois, Masahisa a amassé un trésor de bâillements de chat, dont il était clairement fier. "Je me demande si un autre photographe au monde a photographié autant de bâillements de chat que moi !" Comme il l'écrivait en 1978 : "J'ai passé tellement de temps allongé sur le ventre dans un effort pour me mettre au même niveau qu'un chat, que je suis devenu un chat."

Masahisa Fukase, l'homme qui se prenait pour un chat