“En 1975, 1976 et durant la première moitié de 1977, le punk était l’avenir, mais après le point culminant de ‘God Save the Queen’, le punk londonien semblait déjà épuisé. Au moment où ‘Pretty Vacant’ des Sex Pistols dégringolait des charts au début du mois de septembre, il y avait eu deux énormes succès qui avaient changé ma façon d’entendre la musique. Les titres “I Feel Love” de Donna Summer et “Magic Fly” de Space ont été clairs : l’électronique était l’avenir. Et peu importe qu’il s’agisse de post-punk ou du disco méprisé.”

— Jon Savage

C'est ainsi que commence l'essai de l'auteur du titre, qui accompagne Do You Have the Force ? Jon Savage's Alternate History of Electronica 1978-82, un double album ou CD qui jette un regard neuf sur l'évolution de la musique pop, alors que le punk est devenu - selon les points de vue - soit une impasse de développement, soit une série de tropes à adopter par quiconque a envie de refaire ce qui a déjà été fait.

Dans ses écrits de l'époque, Savage témoignait d'un désir personnel de dépasser ce qui était de plus en plus ancré. Trois semaines après avoir écrit sur Never Mind the Bollocks, Here's The Sex Pistols, il écrivait par exemple sur The Residents. En février 1978, il se penche sur les premiers albums de Pere Ubu et de Suicide. En avril, Cabaret Voltaire est interviewé et “The Man Machine” de Kraftwerk est chroniqué (tout comme un album vintage des psych-punks de Los Angeles, The Seeds). En décembre 1978, une critique des concerts de Red Crayola, Cabaret Voltaire, Scritti Politti et pragVEC commence par "Dans l'effondrement des tendances, des mouvements...". Le punk avait fait son temps.

Et maintenant, en entremêlant un point de vue contemporain et du recul, Do You Have the Force arrive. Cabaret Voltaire est là. Suicide aussi. Mais le titre vient d'un disque qui n'est pas issu d'un underground ou réalisé par des outsiders. "Do You Have the Force Pt 1" de Droids est sorti en Grande-Bretagne en février 1978. Un cash-in de Star Wars, il était déjà sorti en Amérique en mai 1977. Selon Savage, le film de George Lucas "a eu un effet énorme sur la culture populaire : pour reprendre les termes du critique Frank DeCaro, il a laissé dans son sillage une galaxie de déchets spatiaux. Le single des Droids se situait quelque part entre le générique de Meco et 'I Lost my Heart to a Starship Trooper' de Sarah Brightman. Ce merveilleux morceau de contrefaçon Euro-Disco a tout bon : des sons de synthé effrayants, des bruits de R2D2, une pulsation implacable de deux notes et des paroles qui vous souhaitent la bienvenue sur le vaisseau spatial 505.

Les droïdes sont une création française. D'autres membres de Do You Have The Force viennent d'Europe continentale : Rayon Laser et Trans Volta sont belges, Harry Thumann est allemand et Monoton est autrichien. Tout au long du disque, on a l'impression que les désignations géographiques n'ont pas de sens. Slick et le groupe proto-techno A Number of Names sont américains. "Homenage @ Patrick Cowley Pt 1" est un mix mexicain qui rend hommage au magicien américain du disco Cowley. Les BGM sont japonais. The Sea of Wires est originaire de Coventry.

Au-delà des frontières, Do You Have the Force s'inscrit dans un continuum où ce ne sont pas seulement ceux qui opèrent en marge de la société qui vont de l'avant et adoptent les nouvelles technologies. Si l'on inclut les droïdes, environ un tiers de cette collection provient du marché pop grand public. Viz : Le single de 1979 de Sylvia Love, "Extraterrestrial Lover", a été créé par le producteur Trevor Vallis, qui a ensuite travaillé avec Hazell Dean et Sinitta, et les auteurs-compositeurs Mike Brayn et Steve Coe, qui ont également écrit pour Cliff Richard. Les correspondances dans ce qui est compilé entre ce qui est ouvertement pop et ce qui n'est pas orthodoxe sont comparables à la face B de 1967 de Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick et Tich "The Sun Goes Down" qui est aussi proprement psychédélique que "Scream Thy Last Scream" de Pink Floyd.

Indépendamment de ce que disent ces 15 morceaux dans l'ensemble, c'est une écoute amusante. Au fur et à mesure qu'il progresse, Do You Have The Force s'éloigne de la gaieté et de l'obscurité pour s'enfoncer dans un territoire plus sombre et figuratif, pour finir sur la piste de danse.

Après s'être ouvert avec Droids, l'excursion dans cette version électronique semble d'abord être une affaire d'Euro-Disco avec "Extraterrestrial Lover" de Sylvia Love, "Disco Computer" de Transvolta, "Funky Meteor" de Rayon Laser et "Underwater", l'ouverture de la deuxième face par Harry Thumann. Toutes des évocations optimistes de l'altérité, d'autres mondes. Ensuite, "Space Bass" de Slick amène des musiciens du Fat Larry's Band et du Salsoul Orchestra dans la funhouse disco d'un futur imaginé.

Ensuite, "Mr Ray" de Suicide et "Steam Away" des Flying Lizards - deux outsiders qui embrassent le pouls de la machine. Des ombres sont projetées. Seascape" de The Sea Of Wires est une plongée de 12 minutes, influencée par le Krautrock, dans et hors de l'abstraction, qui a été publiée à l'origine sur une cassette. The Orb est préfiguré. Le tout culmine avec l'extraordinaire méga-mix "Homenage @ Patrick Cowley Pt 1". Cowley est mort en 1982. Selon Savage, cet album "défie le temps et la mortalité dans un élan de pure High Energy - la nouvelle vague de disco électronique qui, avec l'Electro classique des débuts, allait bientôt balayer les charts en 1983 et 1984".

Musicalement, Do You Have the Force ? (Jon Savage's Alternate History of Electronica 1978-82) décrit un arc. Un tir d’arc qui se déploie et qui établit des connexions. Sur le plan thématique, cette compilation relie des points qui pouvaient auparavant sembler distincts, voire sans rapport. Maintenant, ils ne font plus qu'un. De quoi lever un malaise générationnel pour ceux qui admiraient à la fois Suicide, Pere Ubu ou Tuxedomoon, puis l’électro new-yorkaise avant de switcher sur la house et la techno. Et c’est ainsi qu’une fois encore, Jon Savage est grand !

Mixmaster Sausage le 20/04/2021
V.A. Do You Have the Force ? (Jon Savage's Alternate History of Electronica 1978-82) - Caroline

Du punk à l'électro via la disco, la trajectoire d’un géant de la critique rock, Jon Savage