La chaîne d'approvisionnement mondiale : le maillon faible du capitalisme

La vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement mondiale a été mise en évidence par la pandémie, elle-même mondiale. Mais au début de l'année, cette vulnérabilité a également été mise en évidence par des manifestations indigènes et des actions de solidarité dans tout le Canada. John Clarke, militant de longue date de la lutte contre la pauvreté à Toronto, en tire quelques leçons stratégiques.

Au milieu de cette première vague de la pandémie, avec un ralentissement économique mondial catastrophique qui se développe rapidement, il est déjà clair que nous entrons dans une période de l'histoire qui a beaucoup changé. Les conditions de vie de centaines de millions de personnes sont transformées, de manière soudaine et très défavorable. On peut s'attendre à ce que la période qui suivra le verrouillage initial soit marquée par des difficultés considérables, avec un chômage de masse et des populations de la classe ouvrière qui devraient payer la facture des mesures prises pour stabiliser le capitalisme. Les employeurs exigeront des réductions de salaires, les propriétaires qui ont retardé à contrecœur le règlement des arriérés de loyer s'attendront à être payés intégralement, et les gouvernements imposeront des attaques brutales aux services publics. Il est bien sûr impossible de faire des prédictions fermes sur le cours des événements, mais il ne fait aucun doute que l'assaut néolibéral de ces dernières décennies semblera relativement progressif par rapport à la situation actuelle. Les acquis du passé seront attaqués et des millions de personnes seront confrontées à la pauvreté, à la faim et à la menace de la misère. La vague mondiale de protestations de l'année dernière a exprimé une crise de légitimité de l'ordre néolibéral. Dans le sillage de la pandémie, cette crise va probablement s'intensifier, ouvrant une période au cours de laquelle des solutions radicales et transformatrices pourront trouver un écho puissant, jetant les bases d'une croissance rapide des mouvements de masse. Toutefois, dans un tel contexte, la question de la résistance effective sera essentielle. Il est difficile de convaincre les gens qu'un monde meilleur est possible si ceux qui dirigent celui-ci semblent invincibles. La voie à suivre dans l'immédiat doit être trouvée en démontrant que l'action collective et la résistance sociale peuvent faire une réelle différence. Face à l'agenda politique régressif post-pandémique, avec ses mesures d'austérité brutale et d'abandon social, les formes de lutte qui sont prises seront vitales. Si la réponse se limite à des protestations qui tentent d'exercer une pression morale sur les personnes au pouvoir, elle sera insuffisante. Une résistance efficace, en particulier dans une situation aussi désastreuse, nécessitera des formes de mobilisation qui sont profondément perturbatrices sur le plan économique et qui peuvent générer des crises politiques pour les gouvernements. L'arme de frappe, utilisée de manière généralisée et pour soutenir de larges revendications politiques, en est l'exemple le plus évident, mais ce n'est pas le seul. Les formes de lutte basées sur la communauté peuvent également être perturbatrices et très efficaces. Au cours de la première partie de cette année, une lutte menée par des autochtones a éclaté dans tout le Canada, perturbant considérablement la circulation des biens et des services dans le pays. Je veux examiner cette lutte et suggérer, de manière plus générale, comment la chaîne d'approvisionnement mondiale, façonnée au cours des décennies néolibérales, offre d'énormes possibilités pour une lutte qui peut créer de graves douleurs économiques pour nos ennemis de classe et nos opposants politiques.

Résistance indigène

Début 2020, la résistance au "colonialisme des ressources" a connu un regain au Canada. La décision d'envoyer la Gendarmerie royale du Canada contre un campement de défenseurs des terres de Wet'suwet'en en février, qui contestaient le projet destructeur de gazoduc Coastal GasLink sur leur territoire traditionnel, a déclenché un mouvement de solidarité dans tout le pays. De toute évidence, l'ampleur et l'intensité de cette résistance ont ébranlé l'establishment canadien. Si les actions de protestation directes abondaient, les tactiques impliquaient souvent un niveau de perturbation économique et un effort pour retarder ou perturber la circulation des biens et des services. À Halifax, en Nouvelle-Écosse, l'entrée du terminal à conteneurs de Fairview Cove a été bloquée. Les Mohawks de Kahnawake, au Québec, et de Tyendinaga, en Ontario, ont organisé des actions qui ont massivement perturbé le transport ferroviaire. Dans le premier cas, le blocus a été volontairement levé au bout de près d'un mois, tandis que la manifestation de Tyendinaga a été confrontée à une mobilisation importante de la police provinciale de l'Ontario. En Colombie-Britannique, parmi les nombreux actes de solidarité, le port de Vancouver a été bloqué avec ténacité. Lors de l'une de ces actions, un porte-parole a exprimé un sentiment qui était clairement dans l'esprit de beaucoup : "Nous sommes de retour au port parce que nous savons que la seule langue que ces gens comprennent est celle de l'argent et du capital. Nous allons donc communiquer dans la langue qu'ils comprennent au port de Vancouver". Les impacts économiques de cette recrudescence de la résistance ont été, en effet, très considérables. Les réseaux ferroviaires, tant pour les passagers que pour le fret, ont été massivement perturbés. Les producteurs de pâtes et papiers ont subi d'énormes pertes financières. À un moment donné, au moins soixante-six cargos n'ont pas pu décharger en Colombie-Britannique et le président de la Chambre de la marine marchande de la province a déclaré : "Ces files d'attente ne feront qu'augmenter... A terme, il n'y aura plus de place et ils attendront au large des côtes du Canada, ce que nous aimerions éviter". Le gouvernement de Justin Trudeau, un serviteur rusé et fourbe du Big Business, a travaillé frénétiquement pour contenir la crise. Ses objectifs étaient d'éviter une escalade des actions perturbatrices, de maintenir le dialogue et de s'assurer que le projet Coastal GasLink pouvait aller de l'avant. Ils ont accepté de mener des négociations à long terme avec les dirigeants traditionnels de la nation Wet'suwet'en tout en essayant de garantir que le projet de gazoduc puisse se dérouler dans les plus brefs délais. On peut supposer que l'intrusion dans les terres de la nation Wet'suwet'en suscitera d'autres résistances et, en tout état de cause, le projet Coastal Gaslink n'est que la partie émergée d'un coin extractiviste beaucoup plus important. Comme l'ont montré Todd Gordon et Geoffrey McCormack, l'exportation de pétrole et de gaz désastreux pour l'environnement vers le marché asiatique est une priorité stratégique du capitalisme canadien, et une confrontation croissante avec les défenseurs des terres indigènes et le mouvement pour la justice climatique est inévitable.

La chaîne d'approvisionnement

Les peuples autochtones du Canada ont une longue tradition de ciblage de la circulation des biens et des services, et le système de réserves canadiennes a fait en sorte que leurs communautés soient bien placées pour entraver le transport routier et ferroviaire. Cependant, les possibilités de ces formes d'action perturbatrices s'étendent à un large éventail de luttes de la classe ouvrière et de mouvements de résistance sociale. L'Institut de recherche sociale a entrepris une étude incroyablement instructive sur la façon dont l'iPhone est produit. Les matières premières et les composants proviennent d'une série de sites internationaux où l'exploitation est intense. La restructuration brutale de la main-d'œuvre mondiale, pendant les années néolibérales, ainsi que les innovations en matière de science, de technologie et de technique de production, permettent la création d'une opération merveilleusement bien réglée qui peut impitoyablement extraire le sang et la sueur de ceux qui produisent le produit. Cette chaîne d'approvisionnement mondiale puise dans un si large éventail de sources et a si peu de patience pour les stocks non rentables qu'elle se trouve hantée par les fantômes des retards et des perturbations. Le magazine professionnel en ligne Manufacturing Tomorrow nous dit, à propos du concept explicite d'"inventaire juste à temps" (JAT), que "traditionnellement, les matières premières et les stocks de produits finis étaient considérés comme des actifs. Cette notion a changé à cause du JIT et maintenant les stocks sont considérés comme des déchets ou des investissements morts, ce qui entraîne des coûts supplémentaires". Ceux qui tirent profit de la chaîne d'approvisionnement sont tout à fait conscients du talon d'Achille qui accompagne ce mécanisme d'intensification de l'exploitation. Il existe même une publication intitulée Supply Chain Management Review qui accorde une attention particulière au risque d'"événements perturbateurs", réels et potentiels, de nature très variée. Elle nous informe que 2018 a vu "une augmentation de 370% des événements de protestation/émeutes" qui ont fait obstacle à un enrichissement finement équilibré des entreprises. Au tout début des années 2000, j'ai eu une conversation avec un vétéran de la grande grève Ford de 1945 à Windsor, dans l'Ontario. Cette bataille syndicale canadienne cruciale a culminé par un blocus massif des véhicules pour empêcher la police de passer de force les piquets de grève. L'expérience directe de cet homme de la lutte des classes sans compromis l'avait marqué à vie. Notre conversation s'est déroulée quelque temps après que les dirigeants syndicaux eurent mis fin aux grèves et aux manifestations de masse connues sous le nom de "Ontario Days of Action", qui ont puissamment défié un gouvernement d'extrême droite de l'Ontario à la fin des années 1990. Nous avons discuté de la façon dont, l'utilisation de l'arme de la grève politique étant pour l'instant réduite, les formes de mobilisation communautaire pourraient encore être gravement perturbatrices sur le plan économique. Il avait fait des recherches sur la liaison routière entre Montréal et Mexico, connue sous le nom populaire d'"autoroute de l'ALENA". Selon lui, un camion parcourant la longueur de cet itinéraire négocierait vingt-et-un feux de circulation - et dix-neuf d'entre eux se trouvaient à Windsor. Qu'il ait eu raison ou non, cette ville frontalière reste un goulot d'étranglement évident le long d'une liaison routière vitale qui sert à transporter les stocks juste à temps vers les principaux centres de fabrication.

Construire la résistance

La vulnérabilité de leurs chaînes d'approvisionnement est un cadeau ironique de l'ère néolibérale qu'il faut considérer de beaucoup plus près. À cet égard, je suggère quelques considérations importantes. Tout d'abord, la perturbation économique, en tant que forme d'action sociale, a des possibilités presque illimitées. Elle peut être reprise pour gagner une lutte partielle ou adoptée à grande échelle pour des enjeux beaucoup plus importants. Dans l'une des actions auxquelles j'ai participé pendant mes années d'organisation au sein de la Coalition ontarienne contre la pauvreté (OCAP), nous avons contesté une réduction gouvernementale en amenant des chariots remplis de produits alimentaires aux caisses d'un grand détaillant et en exigeant une réduction correspondante des prix des denrées alimentaires. À l'échelle où nous avons pu le faire, j'avoue que c'était un geste. Mais un mouvement qui pourrait mener des centaines d'actions de ce type pourrait potentiellement remporter une victoire. Deuxièmement, surtout si une vaste campagne est lancée, une planification et une réflexion minutieuses sont nécessaires. L'objectif est d'avoir le plus grand impact économique possible de manière à ce qu'il puisse être soutenu et intensifié. Il peut être important de s'installer à un endroit particulier et d'essayer de le maintenir pendant une période prolongée, mais peut-être qu'une série d'actions de plus courte durée pourrait avoir un impact similaire sans donner à l'État la possibilité de concentrer ses forces. Cela signifie qu'il faut comprendre la chaîne d'approvisionnement au moins aussi bien que ceux qui l'ont mise en place et en tirent profit. Troisièmement, je ne suggère pas un instant que de telles actions remplacent l'arme de frappe. Cependant, elles pourraient être un moyen essentiel d'inspirer et d'augmenter les actions de grève. Pris ensemble, l'impact sur la chaîne d'approvisionnement serait écrasant, puisque tant l'approvisionnement que la production seraient bloqués. Enfin, les résultats d'une rupture effective de la chaîne d'approvisionnement sont suffisamment graves pour que les détenteurs du pouvoir économique et politique doivent réagir rapidement, soit par des concessions, soit par la répression. Si vous vous attaquez à leurs intérêts vitaux, comme l'a fait la résistance des Wet'suwet'en et de leurs alliés, la question de l'orientation politique du mouvement, et de ceux qui y occupent des postes de confiance et de direction, est décisive. Tout comme une grève générale, une perturbation durable et grave de la chaîne d'approvisionnement pose des questions auxquelles les dirigeants conservateurs des syndicats et des mouvements sociaux ne sont pas prêts à répondre.

Leçons des luttes passées

Euston, 1919

En 1919, alors que la classe ouvrière internationale était en plein essor, que la révolution russe venait d’avoir lieu, les dirigeants de la Triple Alliance britannique des syndicats, sur le point de déclencher une grève massive, ont été invités à rencontrer le Premier ministre, David Lloyd George. L'astucieux "magicien gallois" avait manifestement une compréhension bien développée de la nature de la bureaucratie syndicale, car il jouait de ses trois invités comme d'un violon. Selon un compte rendu de la conversation fourni par le chef des mineurs, Robert Smillie, le Premier ministre leur a dit : "Messieurs, vous avez façonné, dans la Triple Alliance des syndicats que vous représentez, un instrument des plus puissants. Je me sens obligé de vous dire qu'à notre avis, nous sommes à votre merci. ... si vous mettez à exécution votre menace et votre grève, alors vous nous vaincrez." Toutefois, Lloyd George a poursuivi : "si une force plus forte que l'État lui-même apparaît dans l'État, elle doit être prête à assumer les fonctions de l'État, ou à se retirer et à accepter l'autorité de l'État. ... avez-vous réfléchi, et si oui, êtes-vous prêt ?" "À partir de ce moment," raconte Smillie, "nous avons été battus et nous le savions." L'année dernière, j'ai pris la parole lors d'une réunion publique où j'ai fait référence à cette réunion de 1919. Un travailleur de l'automobile m'a fait remarquer qu'il avait participé à une conversation avec plusieurs dirigeants syndicaux lors des journées d'action de l'Ontario mentionnées ci-dessus, qui craignaient énormément que le mouvement qu'ils avaient lancé à contrecœur n'atteigne le point où il pourrait en fait vaincre le gouvernement. C'était, selon eux, une chose qu'ils ne pouvaient tout simplement pas accepter. Il est clair que la pandémie et le marasme mondial rendent d'autant plus vitale la nécessité de formes de résistance efficaces. Nous nous trouvons dans une situation explosive qui réclame à grands cris une lutte de masse sans compromis et une orientation politique qui aurait donné à Lloyd George une réponse qu'il n'aurait pas aimée. Il est douloureusement évident que les syndicats sont affaiblis et fortement bureaucratisés, que les mouvements sociaux ne sont pas aussi forts qu'ils devraient l'être et que les organisations politiques de gauche sont bien trop faibles. Cependant, il y a des moments où la pensée et la pratique de millions de personnes peuvent subir des changements rapides et cela pourrait bien être l'un d'entre eux. Je suis loin de suggérer que l'action militante seule suffira. Les crises biomédicales et économiques combinées, auxquelles s'ajoute une crise écologique encore plus importante, témoignent de la nécessité d'une transformation socialiste de la société. En outre, c'est une époque où cette pensée politique peut trouver un écho beaucoup plus large. Toutefois, le point de départ de la lutte de masse doit être l'espoir que l'action collective puisse être efficace, qu'elle puisse faire reculer les attaques, remporter des victoires et assurer la satisfaction des besoins. Il existe de nombreuses options et possibilités, en ce qui concerne les formes de résistance qui sont adoptées. Cependant, dans toute lutte sérieuse contre le capitalisme et ses agents politiques, les caisses enregistreuses seront toujours une cible de choix. La vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement mondiale est justement le type de considération stratégique sur laquelle nous devons nous concentrer si nous voulons les combattre de manière décisive dans les batailles qui nous attendent.

John Clarke, le 24 avril 2020
Article paru dans Spectre. Traduction et édition L’Autre Quotidien