Trafiqués, exploités, rançonnés - le sort terrible des travailleurs indiens dans les pays du Golfe

Stupéfiant ! Selon le Ministre des affaires étrangères indien V.K. Singh, 28,523 travailleurs indiens sont morts dans les six pays du Golfe entre 2014 et 2018. 12,828 en Arabie Saoudite, 7,877 dans les Emirats Arabes Unis, 2,932 au Kuwait, 2,564 à Oman, 1,301 au Qatar et 1,021 à Bahrain.

Le ministère des Affaires étrangères indien a reçu plus de 9 500 plaintes entre janvier et juin de la part de travailleurs migrants dans le Golfe.

Chennai: En tant que producteur d’une longue émission de télévision mettant en lumière les problèmes rencontrés par les Indiens travaillant dans le Golfe, Rafeek Ravunther a l'habitude d'entendre leurs histoires d'exploitation déchirantes.

Mais il y a quelques années, il a commencé à remarquer quelque chose de nouveau. Les travailleurs migrants, dont beaucoup de femmes, téléphonaient à l'émission depuis les pays du Golfe pour dire qu'ils étaient retenus contre rançon.

Leurs histoires suivaient toutes le même modèle: des agents de recrutement les retenaient en otage et demandaient de grosses sommes d’argent à leurs familles en échange de leur libération.

«Le voyage de retour chez eux est devenu encore plus difficile pour ces migrants à cause des demandes de rançon des agents», a déclaré Ravunther à la Fondation Thomson Reuters.

"Beaucoup sont coincés là-bas, souvent en résidence surveillée, parce que leurs familles ne peuvent pas payer cette rançon."

Le compte-rendu de Ravunther fait écho à ce que les militants syndicaux considèrent comme une forme d'exploitation nouvelle et croissante dans les États du Golfe, où l'Organisation internationale du Travail estime que 9 millions d'Indiens travaillent.

Le mois dernier, des proches de trois victimes ont déposé une pétition auprès du plus haut tribunal de l'Inde, critiquant les mécanismes de plainte officiels. Il s'agit de la première fois que le gouvernement est poursuivi en justice pour son inaction perçue.

De nombreuses victimes sont des travailleurs non qualifiés ou semi-qualifiés, attirés par les promesses de bien rémunérés et de travail facile des agents de l'emploi, qui se retrouvent piégés dans des emplois domestiques peu rémunérés, travaillant souvent jusqu'à 15 heures par jour et confrontés à des violences verbales ou physiques.

Josephine Valaramathi du Mouvement national des travailleurs domestiques (National Domestic Workers Movement) a déclaré que l'organisme de bienfaisance traitait maintenant au moins deux cas par mois d'agents demandant de l'argent aux familles de femmes travaillant dans le Golfe en échange de leur retour dans leur pays d'origine.

Les agents gardent généralement les passeports des femmes, les retenant effectivement en otage dans un pays étranger, a-t-elle déclaré.

«Cette demande pousse les familles dans des dettes profondes et jusqu'à ce qu'elles arrangent l'argent, le travailleur est maltraité et maltraité sous la garde de l'agent.»

Dernier recours

C'est une histoire que connaît Sadiq Basha, chauffeur de taxi de l'État du Tamil Nadu, dans le sud du pays.

Il a passé des semaines à essayer de récupérer sa femme du Koweït, où elle était allée travailler comme femme de ménage, après que son agent ait demandé une rançon pour sa libération.

Frustré par le manque d'aide du gouvernement, il s'est adressé à la Cour suprême avec les proches de deux autres victimes, cherchant à forcer le gouvernement à intervenir et à assurer la liberté de son épouse.

«Elle a continué à appeler et à pleurer», a déclaré Basha. «Elle m'a prié de la sauver à chaque fois en disant qu'elle ne pouvait pas supporter les abus, qu'elle ne recevait pas assez de nourriture et que sa santé se détériorait. Je me sentais tellement impuissant. "

Finalement, Basha a réussi à réunir l'argent pour sauver sa femme - mais ce n'est qu'après avoir contracté des dettes auprès des prêteurs qu'il ne sait pas comment il va rembourser.

«Je voulais juste que tout se termine et quand j'ai eu l'argent, j'ai juste payé», a déclaré Basha à la Fondation Thomson Reuters au cours d'une série d'entretiens téléphoniques. «Aller en cour était le dernier recours non seulement pour moi, mais pour tous ceux qui se trouvaient dans une situation similaire.»

Rahul Dutt, directeur du bureau pour l'emploi et le protectorat des émigrants à l'étranger du ministère indien des Affaires étrangères, a déclaré que les autorités avaient été en mesure de résoudre rapidement les cas de personnes ayant migré légalement pour travailler.

«Mais lorsque les gens passent par des agents illégaux, les problèmes se multiplient souvent», a ajouté Dutt.

Il a refusé de commenter la requête de la Cour suprême, car il s'agissait d'une affaire en cours, mais a déclaré qu'il était difficile de retrouver des personnes qui se rendaient par des voies illégales à Bahreïn, au Koweït, au Qatar, en Arabie saoudite, à Oman et aux Émirats arabes unis.

"C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin pour la trouver et la ramener", a-t-il déclaré.

"Traités comme des esclaves"

Le ministère indien des Affaires étrangères a reçu plus de 9 500 plaintes entre janvier et juin de cette année émanant de travailleurs migrants dans le Golfe.

La plupart concernaient des salaires impayés, l'absence de jours de congé ou de couverture médicale et un refus de fournir des visas de sortie ou de retour afin qu'ils puissent se rendre chez eux en Inde.

Arrokiaraj Heller, chercheur au Centre for Development Studies, a déclaré que les travailleurs essayaient souvent de contacter les ambassades indiennes, mais que le gouvernement "ne leur a pas facilité l'accès à la justice".

Ravunther, dont l'émission "Pravasalokam" ("Le monde des migrants") est diffusée dans l'Etat du Kerala, dans le sud du pays, d'où proviennent de nombreux migrants indiens travaillant dans le Golfe, a déclaré que les cas de rançon ont commencé lorsque le ministère indien des Affaires étrangères a introduit son système de migration électronique.

Il s’agit d’une plate-forme pour les agents enregistrés, les employeurs et les travailleurs, dotée de programmes d’orientation et d’un mécanisme de réclamation intégré, qui visait à accroître la transparence.

Toutefois, le taux de participation a été faible, en partie parce que le système exige que les employeurs du Golfe versent un dépôt de garantie à l’ambassade indienne locale.

«En raison du coût élevé, beaucoup ont eu recours à des agents illégaux pour pouvoir acheter des domestiques à bon marché», a déclaré Ravunther.

«Et dans ces situations, les agents exploitent les femmes, les forçant à travailler, tout en forçant la famille à payer pour sa libération.»

L'émission est diffusée sept fois par semaine sur trois chaînes locales et reçoit jusqu'à 20 appels par semaine vers un numéro de service d'assistance téléphonique, les cas urgents étant transmis au gouvernement.

Les membres de la famille sont invités dans un studio pour discuter de la situation difficile de leurs proches, tandis que des images poignantes du Golfe montrent des femmes implorant avec larmes l’aide qui les attend pour rentrer chez elles.

«Tout le monde sait que ces personnes sont simplement prises au piège, prises et traitées comme des esclaves», a déclaré Nagamuthu Swaminathan, l'avocat des requérants dans l'affaire de la Cour suprême.

(Fondation Thomson Reuters, traduction L’Autre Quotidien) 
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