Inspiré par un herbier réalisé par la poétesse américaine Emily Dickinson au XIXe siècle, ce nouveau livre d’Amanda Marchand et Leah Sobsey réimagine chacune des 66 plantes de la collection comme un sublime anthotype - une photographie sans caméra réalisée à partir de matière organique. Janelle Lynch au clavier .

Utilisé par les botanistes, les écologistes et les chercheurs, un herbier est une collection de plantes conservées qui sont séchées, pressées et montées sur des feuilles de papier et étiquetées. Entre 1839 et 1846, Emily Dickinson a créé le sien lorsqu'elle était étudiante à l'Académie d'Amherst. À cette époque, le 29 juin 1846, elle écrit une lettre à son amie et cousine, Elizabeth Holland, pour lui demander si elle a déjà réalisé son propre herbier. "J'espère que vous le ferez si vous ne l'avez pas fait, ce serait un tel trésor pour vous". Près de deux siècles plus tard, son œuvre refait surface sous une nouvelle forme : This Earthen Door, un livre des artistes Amanda Marchand et Leah Sobsey.

Avec ses lettres et ses poèmes, l'herbier de Dickinson est conservé dans la salle Emily Dickinson de la bibliothèque Houghton Rare de l'université de Harvard. En raison de sa fragilité, il n'est pas accessible. Seul un fac-similé numérisé est accessible au public. Mais aujourd'hui, avec This Earthen Door, les communautés de la photographie, de la botanique et de la littérature disposent d'un nouveau trésor composé de sublimes anthotypes créés à partir de l'herbier, accompagnés de poèmes de Dickinson et de textes en anglais et en coréen de Marchand et Sobsey ainsi que de l'érudite Marta Werner.

Photographie éphémère sans caméra, l'anthotype a été inventé en 1842 par Sir John Herschel, scientifique et astronome britannique, à l'époque où Dickinson créait son herbier. Il est réalisé à partir d'extraits de plantes, tels que des fruits, des fleurs ou des feuilles, qui sont sensibles à la lumière en raison de pigments et de composés qui leur sont inhérents. Les extraits sont enduits sur du papier. Une fois sec, un objet ou un négatif photographique ou un transparent positif est placé sur la surface, puis exposé à la lumière du soleil, souvent pendant de longues périodes en fonction de la saison et de la géographie. Les zones exposées à la lumière perdent de la couleur, tandis que les zones couvertes restent stables, créant ainsi une image. Avec le temps, les anthotypes se décolorent en raison de leur nature impermanente.

Chaque anthotype de This Earthen Door a été réalisé avec l'une des 66 plantes trouvées dans l'herbier original de 66 pages de Dickinson, qui contient 424 espèces. Dans leurs propres jardins au Canada et aux États-Unis, Marchand et Sobsey ont cultivé les mêmes plantes que celles trouvées dans l'herbier de Dickinson. Ils ont utilisé des extraits de ces plantes pour créer des lavis ou ont frotté les fruits, les pétales et les feuilles directement sur la surface du papier. Une fois sec, ils ont placé un négatif numérique ou un transparent positif de l'herbier original sur le papier et l'ont exposé à la lumière. Parfois pendant un jour, parfois pendant des semaines.

Le livret d'accompagnement contient un tableau de chronologie de l'anthotype qui donne un aperçu du processus méticuleux des artistes. Pour chaque œuvre, le tableau indique le nom de la plante cultivée pour créer la couche, le lieu, si un négatif numérique ou un transparent positif a été utilisé, la date et l'heure de l'exposition, ainsi que la saison. Sobsey a exposé la rose de Damas, planche 22, par exemple, à Chapel Hill, en Caroline du Nord, avec un transparent négatif entre le 30 juillet à 13 heures et le 10 août à 19 heures. Marchand a exposé Orange Jewelweed, planche 65, au lac Manitou, au Québec, avec une transparence négative entre le 24 septembre à 16h30 et le 20 octobre à 13h00. Les résultats - tous les 66 - sont stupéfiants. Tout comme l'ensemble du livre.

Tout comme les anthotypes eux-mêmes, This Earthen Door a une qualité artisanale. Élégamment conçue par la photographe et designer Younghea Kim, basée à Séoul, sa couverture rigide violette est faite d'un lavis de fleurs de pétunia. Les artistes ont choisi cette couleur parce que c'est celle à laquelle Dickinson fait le plus souvent référence dans ses poèmes et ses lettres. Le titre en or fait référence à son propre jardin et à la couverture originale de l'herbier. Il est emprunté à We can but follow to the Sun, l'un des poèmes de Dickinson inclus dans le livre.

La couverture s'ouvre sur la reliure suisse à droite et sur le livret susmentionné inséré à gauche, au recto duquel figure Bloom - is result -, une roue chromatique que les artistes ont réalisée à l'aide de papiers enduits de plantes. Au dos du livret se trouve une page pour commencer son propre herbier. Et, comme un cadeau qui ne cesse d'être offert, un petit morceau de papier fait à la main par l'artiste Ann Marie Kennedy avec des graines de fleurs sauvages pressées, dont le coréopsis, la verveine et l'aster de Nouvelle-Angleterre, toutes trouvées dans l'herbier de Dickinson et dans This Earthen Door (Cette porte de terre), est glissé à l'intérieur de la quatrième de couverture. Sur ce papier, imprimé en petits caractères, figure le poème To make a prairie.

Mais c'est ce qui se trouve entre les couvertures violettes du livre qui est le plus étonnant. Les anthotypes affirment l'émerveillement de la nature et la présence du divin. Ils incarnent l'esprit, l'intelligence et le talent artistique des trois femmes qui ont collaboré à leur réalisation à travers l'espace et le temps.

Le livre n'est pas seulement un plaisir visuel, mais aussi tactile. Il commence et se termine par sept pages de garde à la texture distincte, chacune de la couleur d'un anthotype couché, ce qui contraste agréablement avec le papier lourd et lisse utilisé tout au long de l'ouvrage. Après la page de titre figure Between My Country - and the Others, un poème de 1862 qui reflète l'exploration caractéristique de Dickinson des frontières entre le moi et le monde extérieur, suggérant l'équilibre délicat entre l'isolement et la connexion. Des notions à la fois actuelles et intemporelles.

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Janelle Lynch pour Lens Culture, édité par la rédaction le 23/09/2024
Amanda Marchand and Leah Sobsey - This Earthen Door - Datz Press