Alastair Philip Wiper photographie d'immenses usines, des installations de recherche et des prouesses d'ingénierie dans le monde entier, toujours dans le but de capturer "l'esthétique accidentelle de l'industrie et de la science". Quand la nature disparaît, on y admire ce qui vient après… 

Lorsqu'Alastair Philip Wiper a pris pour la première fois un appareil photo en 2007, il n'aurait jamais pensé que cela l'amènerait à photographier le plus grand centre de recherche nucléaire du monde, une ferme de cannabis médicinal et une usine de saucisses. En fait, il n'avait jamais pensé qu'il deviendrait photographe. Wiper était diplômé en philosophie et en politique depuis six ans lorsqu'il a commencé à faire des photos. Après avoir travaillé comme chef d'entreprise et voyagé dans le monde entier, il s'est finalement installé à Copenhague et a trouvé un emploi de graphiste pour une marque de vêtements. L'entreprise avait besoin d'un photographe pour réaliser quelques lookbooks, il s'est donc porté volontaire.

Peu à peu, Wiper est devenu obsédé par la photographie, achetant des appareils photo d'occasion et construisant une chambre noire chez lui. "Je savais que je voulais vivre de la photographie, mais la photographie de mode ne m'intéressait pas et la photographie de portrait ou de rue n'allait pas me rapporter d'argent", explique-t-il. Un jour, il est tombé sur le travail des photographes industriels Wolfgang Sievers et Maurice Broomfield. Ces deux photographes ont travaillé au milieu des années 1900, capturant les paysages industriels de l'après-guerre avec une précision géométrique et mettant en lumière des histoires humaines sur fond d'un monde de plus en plus mécanisé.

Cette découverte a marqué de manière indélébile l'orientation de la pratique commerciale et personnelle de Wiper. "Avant cela, je ne m'intéressais pas particulièrement à l'industrie, à l'ingénierie ou à la science, mais dès que j'ai commencé à photographier ce genre d'endroits, j'ai été complètement fasciné", explique-t-il. "J'ai pensé que je pourrais voyager et avoir accès à des endroits que les gens ne peuvent pas voir. Ensuite, des entreprises m'engageraient pour photographier leurs usines, et j'aurais la liberté créative d'en faire des œuvres d'art".

Cela semble ambitieux, mais cela a fonctionné. Depuis le début des années 2010, Wiper travaille sur commande pour des clients tels que Google, Wired, New Scientist et Bloomberg, photographiant des usines, des installations de recherche et des prouesses techniques dans le monde entier. Tout cela alimente son travail personnel à long terme, dans lequel il cherche à capturer "l'esthétique accidentelle de l'industrie et de la science".

En 2020, Wiper a publié Unintended Beauty. Ce livre de photos présente une centaine de lieux à travers le monde, allant d'un chantier naval en Corée du Sud et d'une usine textile au Royaume-Uni à une fabrique américaine de godemichés. À travers ces différentes entreprises, le photographe capture une beauté dans la laideur de ces structures sublimes, construisant des images qui sont inattendues, satisfaisantes et séduisantes. "J'ai une façon enfantine de voir les choses", explique-t-il. Au lieu de me dire "je sais ce que c'est" ou "je sais ce que ça fait", je réagis en me disant "mais qu'est-ce que c'est que ça, on dirait un monstre ! Mon imagination s'emballe, et c'est ce qui est le plus amusant".

Dans le contexte de la société de consommation actuelle, il est difficile de ne pas considérer ces images d'un œil critique. "Au début, il s'agissait d'une célébration", explique Wiper. "Je pense toujours que ces endroits sont incroyables et stupéfiants, mais je suis également devenue plus consciente de la surproduction. Mon travail n'est pas une critique, mais je veux que les gens réfléchissent à l'origine des choses et à la manière dont elles sont fabriquées.”

Wiper invite à une interprétation ouverte de ses photographies, mais son intention n'est pas de susciter un débat moral ou éthique. Et, comme le suggère le titre de l'ouvrage, c'est au spectateur de décider s'il considère ces espaces comme beaux ou non. "Peut-être que tout n'est pas beau et que tout le monde ne le verra pas comme tel", dit-il. En effet, nous ne voyons pas tous comme lui, et c'est ce qui rend ces photographies si fascinantes. En traduisant ce qu'il voit, Wiper nous montre le potentiel imaginaire de la photographie, qui remet en question notre perspective visuelle et les infrastructures qui régissent nos vies.

Marigold Warner pour Lens Culture, édité par la rédaction, le 17/04/2024
Alastair Philip Wiper - Beautés industrielles involontaires