Inspiré par les livres comiques et l'art américain de la pin-up, le travail de Mel Ramos est à la fois une célébration de la forme féminine et une critique ludique de l'utilisation croissante et de la sexualisation des femmes dans les publicités depuis les années 1960. Ce que, certains esprits chagrins, du même acabit que ceux qui vilipendent aujourd'hui les statues de Michel-Ange ont pris pour une simple exploitation… Et, avant de les retrouver à la Galerie Patrice Trigano ce mois-ci, détours… 

Né en 1935 à Sacramento, en Californie, Ramos est l'un des premiers représentants du mouvement Pop Art, mais aussi l'un des moins connus. Il est décédé le 14/10/2018 à Oakland d’une insuffisance cardiaque sur la côte ouest des États-Unis. Ramos est certainement le plus sexy des artistes pop américains. Les pin-up de Ramos sont servies "à votre service" dans un verre à Martini de James Bond, sortent d'ananas, de melons et de barres chocolatées, sourient de derrière des bouteilles ou chevauchent de manière suggestive des cigares géants de la Havane.

 Des œuvres plus récentes, comme la "Série de la transfiguration", présentent des femmes aux formes plus parfaites, nées cette fois de statues grecques ou romaines classiques, rappelant ainsi que les femmes et la nudité ont attiré l'attention des artistes à travers les âges. Cependant, son travail est avant tout amusant et divertissant. "Je dois continuer avec l'idée de l'humour", a déclaré Ramos. "Tout le reste est tellement déprimant. La vie est tellement déprimante. Tout le monde se fait tirer dessus.”

 Il est évident que l'art de Ramos est fortement influencé par le monde de la publicité, puisqu'il représente souvent des (faux) produits et des noms de marques. Ce qui est moins évident, c'est que Ramos, comme Roy Lichtenstein, a commencé par explorer le panthéon toujours plus vaste des super-héros américains et des personnages de dessins animés, avant de s'intéresser à la nudité féminine, telle qu'elle est représentée dans les magazines pour hommes, les calendriers pour filles et les publicités.

 "Je dois continuer avec l'idée de l'humour. Tout le reste est tellement déprimant. La vie est tellement déprimante. Tout le monde se fait tirer dessus. - MEL RAMOS

Mais Ramos a fait le rapprochement et a révélé une tendance de la publicité moderne (apparue dans les années 1960), à savoir que les entreprises sexualisent leurs produits en montrant des femmes séduisantes à côté de leurs produits. Ce que Ramos a fait, c'est exagérer cette tendance en agrandissant le produit et en le montrant à côté de femmes nues. C'était très provocateur à l'époque, et c'était aussi une sorte de surréalisme.

"Mon travail est ancré dans le surréalisme, c'est certain", a déclaré Ramos à Paul Karlstrom lors d'une longue interview de 1981, qui fait partie des Archives of American Art de la Smithsonian Institution. Dans cet entretien, Ramos apparaît comme un personnage très terre-à-terre qui connaît bien l'histoire de l'art. À l'instar des grandes peintures surréalistes, le travail de Ramos repose sur des "conjonctions", c'est-à-dire une combinaison de symboles qui ne vont pas nécessairement ensemble. La différence est que les surréalistes étaient souvent plus absurdes : la montre fondante de Salvador Dali ou un homme en smoking marchant dans le désert.

 En fait, Ramos cite Dali comme sa plus grande influence, car c'est une œuvre du maître espagnol, "Construction molle avec haricots bouillis", qui l'a décidé à devenir artiste. Il avait alors environ 16 ans. Il est intéressant de noter que la série "fille aux fruits" de Ramos est née d'une expérience réelle.

 "Je travaillais pendant les cours d'été alors que j'allais à l'université", a expliqué M. Ramos à M. Karlstrom. "Tout à coup, j'ai vu des gars arriver dans un camion et déverser un chargement d'oranges dans l'herbe. Et une fille en maillot de bain blanc avec une petite banderole en satin qui disait "Ventura County" est apparue. Ils l'ont en quelque sorte enterrée à moitié dans ce produit et ont pris toutes ces photos pour les envoyer aux journaux de leur pays afin de promouvoir la foire aux oranges. Pendant que j'étais assis là, je me suis dit : "C'est vraiment surréaliste".

"Beaucoup d'artistes veulent peindre des figures d'un point de vue spirituel, mystique ou émotionnel", a également déclaré Ramos. "Mais je ne vois pas les choses de cette manière. Je n'ai utilisé la figure dans mon travail qu'en tant qu'iconographie, c'est-à-dire en tant que représentation de l'iconographie contemporaine. Si vous regardez les médias, la figure est utilisée d'une multitude de façons à des fins diverses : la publicité, sous forme de panneaux d'affichage ou à la télévision, les magazines, vous savez, tout autour du paysage américain. Mon intérêt pour la figure naît de ce genre de situation, c'est-à-dire d'une situation extérieure qui m'intéresse visuellement".

 Étant donné que Ramos aime et représente le corps féminin, même si ses œuvres sont globalement une critique de l'utilisation des femmes dans la publicité, il n'est pas surprenant qu'il ait été attaqué par le mouvement féministe. Sa réponse à ces critiques est souvent courte et tranchante : "Je peins des images de femmes, pas des images d'hommes : "Je peins des images de femmes, pas des femmes". Un rappel subtil de Magritte qui écrivait sous l'image d'une pipe : "Ceci ce n'est pas une pipe".

 Il est intéressant de noter que de nombreuses femmes représentées dans les tableaux de Ramos sont basées sur l'image de sa femme, Leta. Au début, elle ne voulait pas qu'il peigne d'autres femmes nues, de sorte que la seule alternative était qu'elle pose elle-même. Ramos peignait alors des têtes et des visages différents. Alors que Ramos a toujours peint des femmes nues, Mel et Leta ont aussi toujours été heureux en ménage. CQFD (façon 60’s).

Jean-Pierre Simard le 3/04/2023
Mel Ramos, pin-ups et fruits défendus des 60's -) fin mai 2023
Galerie Patrice Trigano 4 Bis, Rue des Beaux-Arts 75006 Paris