Où s'arrête le studio du photographe et où commence la nature ? Les objets-images magiques de Julie Hamel sont des mondes à part entière, une succession de vues superposées qui imitent les bords flous de la mémoire. Par Magali Duzant.

Debout sur le rivage, vous plissez les yeux pour voir la ligne d'horizon, adoucie par les arbres. Vous vous penchez en arrière et la perspective change, votre vue s'adoucit encore, perturbée par une ombre, le craquement de feuilles sèches. Vous regardez sur le côté et la scène est devenue sombre, mais vous reconnaissez la forme de l'arbre. Que venez-vous de voir et comment vous en souvenez-vous ? Le lac était-il gelé ? S'agissait-il de branches ou de racines ?

Dans Altered Negative 1 & 2 (Oak) de Julie Hamel, on nous présente deux vues d'une scène, des zones cachées et révélées. Des dialogues s'ouvrent entre les deux tirages, deux objets images, deux négatifs. L'œuvre pose la question suivante : où se termine le studio du photographe et où commence la nature ? Quel est l'espace entre la mémoire et l'expérience ? Des techniques analogiques et des formes abstraites animent des scènes de nature et des intérieurs domestiques, créant des images qui se situent entre l'étranger et le familier.

Dans sa série Altered Negatives, nous sommes invités à nous immiscer dans le passage du temps. Couche après couche, une narration, presque onirique dans sa construction, se déploie. La mémoire est un espace subjectif, ouvert à l'interprétation. Des brins de scarabées peuvent être des lumières de fée, des lignes arachnéennes deviennent des mèches de cheveux, et des bandes translucides se révèlent être du ruban adhésif de studio.

Les photographies de Hamel ont pour thème principal le temps, son souvenir et sa reproduction, dans tous ses aspects changeants, fragiles et interprétatifs. Jouant des qualités techniques et physiques de la pellicule, les images deviennent des mondes en soi, soulignant les possibilités et les impossibilités du médium lui-même. À travers le phénomène de l'échec de la réciprocité du film, Hamel s'est intéressé à la capacité du film à se substituer aux relations : une fois que le temps d'exposition dépasse un certain seuil, le film perd sa puissance et commence, en un sens, à oublier d'enregistrer une certaine quantité de lumière. C'est un peu comme si, plus on s'éloigne d'une expérience, plus le souvenir que l'on en a devient flou. "Lorsque le film arrive à un point où, après une longue exposition, il est en train de s'effondrer ou de mourir lentement, je me suis demandé comment ce support pouvait faire cela", explique-t-elle. "Et comment peut-il résonner comme une conséquence d'une relation ? Cet état continu de sensibilité m'intriguait beaucoup."

Un appareil à sténopé permet de faire apparaître et disparaître des éléments traces des expositions prolongées. L'appareil imite à merveille les bords flous de la mémoire. En superposant physiquement deux feuilles de film, Hamel établit un lien qu'elle coupera plus tard. Des objets sont collés, dans l'obscurité totale, à la pellicule non exposée qui projette et bloque diverses formes et lumières.

Des pans de sol sombres soulignent l'absence et pourtant, même les espaces vides contiennent des informations. Ils indiquent une forme de présence qui s'enrichit de la perte, de la distance. Ce n'est pas parce que nous ne pouvons pas voir une chose qu'elle n'est pas ou n'était pas là. Le spectateur a accès à la mémoire de l'événement, selon deux perspectives. Il peut se concentrer sur les détails, les points les plus marquants, puis se tourner vers l'environnement, comme s'il prenait du recul et regardait de loin.

En décrivant ses premiers intérêts pour la photographie, elle explique que "l'idée d'être une gardienne de la mémoire était vraiment excitante pour moi, car les photographies sont des souvenirs". La mémoire, bien sûr, est compliquée ; elle est profondément sensuelle et subjective. Nous associons un parfum à une personne, nous nous souvenons de la chanson qui passait dans le bar, de la sensation d'une vieille chemise. Les photographies d'Hamel ont l'objectif légèrement doux de la réminiscence. Il y a une intimité qui se dégage de la lumière voilée, des empreintes digitales, des éléments fantômes qui s'accumulent, des nervures des feuilles, des morceaux de cheveux. En utilisant des matériaux organiques parmi les produits chimiques des processus analogiques, une sorte de magie résulte de la chambre noire. "En étant capable de faire des choses à la main, non seulement je l'ai fait, et j'étais le seul à pouvoir le faire, mais c'est aussi me mettre dans un objet", note Hamel.

Avec Ladies, Hamel présente un intérieur éclairé par une fenêtre, une silhouette féminine solitaire appuyée nonchalamment, peut-être perdue dans ses pensées, contre le rebord de la fenêtre, entourée d'un chapelet de coccinelles. L'image jumelée révèle que cette figure est un mannequin, ce qui renverse sa signification, ou dans ce cas, son absence. Dans La feuille 1, un champ de pétunias d'un blanc éclatant est recouvert de fragments de feuilles, dont les nervures brillent comme si elles étaient électrifiées. Dans Leaf 2, la scène se transforme complètement, les fleurs sont avalées par une constellation de taches légères sur un ciel d'encre. Dans Window, on a l'impression de pouvoir tendre la main pour effleurer les mèches de cheveux et les pétales de fleurs qui brûlent de lumière. Dans la deuxième image, ils disparaissent et le regard est attiré par un verre de cristal sur le rebord de la fenêtre.

Julie Hamel - Négatifs Altérés
Magali Duzant le 28/09/2021

"C'est sûrement cette combinaison de l'haptique et du visuel, cet enchevêtrement du toucher et de la vue qui fait de la photographie un médium si fascinant", écrit Geoffrey Batchen dans Forget Me Not : Photography and Remembrance. Hamel comprend l'impact de l'association de ces deux éléments. Ses photographies existent sous forme de tirages à grande échelle et d'objets d'image tridimensionnels encadrés. Ces combinaisons évoquent les multiples vies et connexions des images. En passant du temps avec ces variations, nous commençons à construire le récit, à occuper les espaces vides, à remettre en question ce que nous voyons. L'artiste elle-même note que "lorsque ces pièces sont agrandies, ce monde fantastique que je ne connais même pas se révèle". Dans les images de Hamel, l'alchimie de la photographie se combine pour nous montrer non seulement un moment capturé, mais aussi un laps de temps qui a été construit et vécu. Et comme ajoutait Alexandre Vialatte : “ l’Eléphant est irréfutable.” Ce faisant, Julie Hamel vient de remporter le Prix de la Critique Lens Awards de 2021. Et c’est ainsi qu’Allah est grand !

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