Les responsables de Jazzman Records étaient loin de se douter, lorsqu'ils ont publié Spiritual Jazz : Esoteric, Modal and Deep Jazz from the Underground 1968-77 en 2008, qu'il s'agissait du premier volet de ce qui allait devenir leur série de compilations la plus longue et la plus réussie.

Au cours des 13 années suivantes, ils ont publié des compilations de jazz spirituel européen, islamique, japonais et vocal. Ils se sont également tournés vers certains des labels de jazz les plus importants et les plus prestigieux et ont fouillé dans les coffres de Blue Note, Prestige et plus récemment Steeplechase et Impulse ! pour d'autres compilations de jazz spirituel acclamées par la critique. À l'époque, la série comptait douze épisodes. La grande question sur les lèvres de nombreux critiques et fans de jazz était de savoir ce qui allait se passer ensuite pour le label Spiritual Jazz.

Jazzman Records était-il sur le point de se tourner vers un autre label classique du jazz ?

Ce ne fut pas le cas. Au lieu de cela, Spiritual Jazz 13 : Now ! Part One s'intéresse à la génération actuelle de musiciens de jazz qui enregistrent et publient du spiritual jazz. Il en va de même pour Spiritual Jazz 13 : Now ! Part Two, qui est sorti au même moment. Ce sont les derniers épisodes de cette série à succès qui existe depuis longtemps. Cependant, comment se situe Spiritual Jazz 13 : Now ! Part One par rapport aux volumes précédents ?

En ouverture de Spiritual Jazz 13 : Now ! Part One est Lizard Waltz de Benjamin Herman, extrait de son album Bughouse, sorti en 2018 chez Dox Records. Le saxophoniste soprano a sorti plus de vingt albums et Lizard King a un son merveilleusement nostalgique et réfléchi. C'est l'introduction parfaite à un compositeur et musicien vraiment talentueux et prolifique.

En 2018, Idris Ackamoor et The Pyramids ont publié leur album An Angel Fell sur Strut, salué par la critique. L'un des points forts était la chanson-titre qui est un morceau innovant et progressif qui fusionne l'afro-funk, l'électronique et le jazz avec des paroles qui combinent beauté et symbolisme.

Aujourd'hui, le saxophoniste Nat Birchall est considéré comme un vétéran de la scène jazz britannique et est un visage familier depuis plus de trente ans. Il y a neuf ans, il a sorti son album A World Without Words. On y trouve The Black Ark, où son jeu émotif et fervent semble inspiré par le classique John Coltrane, avec des improvisations impressionnantes. La section rythmique et les vibes jouent un rôle important dans le son et le succès d'un morceau qui porte le nom du défunt studio de Lee Perry. Ils jouent leur rôle dans l'un des points forts de la compilation.

Le flûtiste britannique Chip Wickham a publié l'album Shamal Wind sur Lovemonk en 2018. L'un des points forts de l'album est la chanson-titre où des influences et des sons orientaux accompagnent le chef d'orchestre dont le jeu est diversement inventif, sincère, passionné, retenu et mélancolique au cours d'un morceau vraiment magnifique.

Le saxophoniste finlandais Jimi Tenor et Kabukabu ont enregistré Suite Meets pour l'album The Mystery of Aether sorti en 2012 sur le label Kindred Spirits. Ce morceau est un feu de braises qui monte progressivement et il en va de même pour l'intensité, car le jazz et le funk se combinent alors qu'ils cherchent l'inspiration et rendent hommage aux grands du jazz, notamment Sun Ra, Pharaoh Sanders Duke Ellington, avant que le morceau n'atteigne son impressionnant final.

En 2014, le groupe d'éthio-jazz anversois Black Flower a sorti l'album Abyssinia Afterlife sur Zephyrus Records. On y trouvait le titre Flower, qui mélange les genres et qui est un mélange impressionnant et mémorable de dub, d'Ethio- jazz et de fusion.

En 2017, le groupe Sound Reformation de Darryl Yokley a sorti son premier album Pictures at an African Exhibition dans lequel on retrouve le titre Echoes of Ancient Sahara. On y retrouve des influences afro-arabes et c'est un opus ambitieux, complexe et multicouche de neuf minutes qui, pour beaucoup, sera la première fois qu'ils entendront la musique du saxophoniste américain.

Damon Locks Black Monument Ensemble est basé dans la Windy City et Sounds Like Now est extrait de leur album live de 2018 Where Future Unfolds. C'est un morceau aux paroles pleines de commentaires sociaux qui fusionne des éléments de musique africaine avec du jazz et de la soul et il y a même un clin d'œil au légendaire Art Ensemble of Chicago.

Lorsque le flûtiste finlandais Oiro Pena a sorti son album éponyme en 2019, on y retrouve Nimeto. C'est un morceau aux sonorités ruminatives qui incite à la réflexion, le saxophone accompagnant parfaitement la flûte.

Human Kind de Cat Toren a sorti son premier album éponyme sur Green Ideas Records en 2017. L'un des points forts de l'album était le titre Soul, aux sonorités spirituelles et contemplatives. C'est un avant-goût alléchant du chef d'orchestre, compositeur et pianiste basé à New York, dont la carrière s'étend déjà sur deux décennies.

En 2016, Shabaka and The Ancestors a sorti son premier album Wisdom of Elders sur Brownswood Recordings. Il s'agit là d'un autre morceau de fusion des genres où les influences africaines, le folk, le gospel et le jazz sont combinés au cours de ce qui est une performance passionnée.

Pour clôturer Spiritual Jazz 13 : Now ! Part One est Gnawa de Makaya McCraven qui est un morceau de son album live In the Moment qui est sorti en 2015. C'est un morceau au son innovant et parfois hypnotique où des sons mécaniques et métalliques se combinent avec des phrases tirées de la contrebasse de Junius Paul. Le résultat est un morceau envoûtant et joyeux qui est la manière parfaite de clôturer la compilation.

Spiritual Jazz 13 : Now ! montre que le jazz sous ses différentes formes est en bonne santé. Il y a actuellement de nombreux musiciens de jazz talentueux en Afrique, en Amérique, en Grande-Bretagne et en Europe, tous offrant une musique ambitieuse, innovante et mémorable de la part de la génération actuelle de musiciens qui fusionnent des genres disparates et s'inspirent parfois du passé du jazz, et qui, ce faisant, jouent leur rôle dans un ajout bienvenu à cette série à succès qui existe depuis longtemps.

Mais on ne m’enlèvera pas de la tête que le nom est plus un argument marketing qu’autre chose car, si le fameux vocable “spiritual” représentait plus que cela, il aurait eu droit de cité sur les labels qu’on est allé fouiller… et ce, depuis fort longtemps. Marketing Kong ?

Jean-Pierre Simard le 8/04/2021
VA – Spiritual Jazz 13: NOW! Part 1 - Jazzman Records