Dowling Street était LA rue de Houston si vous vouliez sortir avec style au milieu du XXe siècle. De nombreux musiciens régionaux et nationaux s'y produisaient, dont Hopkins, originaire de Houston, qui a développé un country blues décontracté qui lui était propre. The King of Dowling Street s’avère une coompilation généreuse, intelligemment emballée, en trois disques, "100 proof" triple strength.

Au départ, Hpkins était surtout un artiste régional avec une approche acoustique primitive. Bien qu’Hopkins se soit produit professionnellement dans les années 1930, il s'est éloigné de la scène pendant plusieurs années, pour ne revenir qu'après la Seconde Guerre mondiale. Il est revenu pour rester, concluant des accords avec une soupe d'alphabet de labels de disques et enregistrant finalement des centaines de titres pour de nombreuses sociétés. On va dire - pour notre plus grand bonheur.

Hopkins pouvait être grivois, espiègle et sournois, ou bien changer de registre et se laisser aller à une voix grave, solitaire et laconique. Qu'il soit acoustique ou électrique, son style de guitare était économique et, parfois, percussif. Chaque disque de cette collection a un titre et le premier est intitulé "Favorites". Le morceau "Lightnin' Jump", essentiellement instrumental, a dû servir de guide à la guitare boogie addictive de ZZ Top, tandis que le morceau décontracté "Black Mare Trot" est léger et relaxant. Et puis il y a l'un de ses plus grands succès, "Mojo Hand", un shuffle plein d'entrain qui était un appel de sirène pour que tout le monde dans la pièce se lève et commence à danser et à se balancer.

Le deuxième album est intitulé "Rarities". La plupart des morceaux sont épars, décontractés et discrets. On a l'impression d'assister à une séance de répétition ou de démonstration. Bien qu'il préfère habituellement entrer et sortir d'un studio après une seule prise, certaines des chansons sont des versions alternatives de chansons déjà enregistrées. Les "raretés" comprennent les solitaires "I Don't Need You Woman" et "Lightnin's Song", ainsi que la lancinante "My Baby Was Crying for Bread". Mais il a aussi mis le feu aux poudres sur des titres comme "Let's Work Awhile", "I Wish I Was a Baby" et "Fell Like Ballin' The Jack". Plusieurs des chansons se concentrent sur Hopkins et sa guitare avec peu ou pas d'accompagnement supplémentaire, tandis que d'autres invitent un piano, une basse, un harmonica ou une batterie discrète à se joindre à eux. Les apartés improvisés des paroles semblent être livrés avec un clin d'œil et un clin d'œil du type "vous savez de quoi je parle". En définitive, une grande partie de "Rarities" flirte avec l'ambiance enfumée de deux heures du matin que le jazz a perfectionnée.

Le troisième disque s'appelle tout simplement "Live". Bien sûr, il y a les paroles structurées qu'il était censé délivrer, mais il y a aussi une partie de la plaisanterie ad-lib brevetée et décontractée de Hopkin. Pourquoi chanter exactement de la même façon deux fois, semblait-il dire. Le disque comprend plusieurs chansons clés de Hopkin, dont "Baby Please Don't Go" et d'autres favorites. Seules quelques reprises déjà entendues sur les deux premiers disques sont incluses sur "Live", notamment une version féroce de "Mojo Hand" et un "Shining Moon" propulsé par la guitare, qui clôturent la soirée.

L'ensemble nous offre en soixante exemples, dont beaucoup de blues puissants offerts à leur meilleur, l’oeuvre d'un maître du blues unique en son genre. Une façon unique de créer rapidement le noyau d'une bibliothèque essentielle de Lightnin' Hopkins. So, what else dear ?

Elmore Knucklehead le 28/04/2021
Lightnin’ Hopkins – King of Dowling Street - Liberty – LBL 83254