Attaquer le film de genre là où il blesse, c’est le pari de Nun Gun, nouveau projet de Lee Tesche et Ryan Mahan du groupe radical Algiers et du photographe et batteur Brad Feuerhelm. En pratiquant le détournement, ils arrivent là où personne dans le domaine n’est allé, revisitant le Pop Group ou les Residents, mais au ralenti.

L'un des paradoxes frustrants des films d'exploitation des années 70 et 80 est que, bien qu'ils puissent souvent être problématiques et dérangeants, ils ont aussi des bandes son qui tuent. "Si vous regardez quand ces films ont été réalisés," dit Mahan, "ils réimposaient les notions de sauvagerie et de périphérie par rapport à l'"innocence blanche" à une époque où le colonialisme - comme le colonialisme actuel - était encore en cours. Il cite les guerres d'indépendance du Mozambique et de l'Angola dans les années 70 comme un exemple particulièrement remarquable. Avec Mondo Decay, le premier album du groupe, Nun Gun a délibérément subverti ces tropes. Ils associent une musique de synthétiseur, influencée par la bande-son, à des photographies apocalyptiques de Feuerhelm, prises pour la plupart en Grèce, pour démontrer les failles du capitalisme occidental dans le cadre d'un film d'horreur.

L'idée de Nun Gun est née à Londres en 2013, lorsque Feuerhelm a reçu une copie de la bande-son de Cannibal Ferox de Roberto Donati. Il l'a apportée à l'appartement de Tesche, et les deux hommes ont fini par l'écouter avec frénésie. "Ça avait l'air génial, putain", dit Feuerhelm. Mais le lendemain, ils se sont rendu compte qu'ils l'avaient joué à la mauvaise vitesse - ils l'avaient accidentellement écouté au ralenti. "On l'a joué à la vitesse normale", dit Tesche, "et ce n'était pas aussi menaçant." Les deux hommes ont décidé qu'à un moment donné, ils allaient créer leur propre partition d'horreur ralentie.

Cela a pris un certain temps pour se concrétiser. En fait, les visuels de Feuerhelm pour Mondo Decay ont précédé la musique, se réunissant entre fin 2018 et début 2019. Des films comme Cannibal Ferox jettent un regard répugnant et condescendant sur les populations indigènes ; les photographies de Feuerhelm font de même avec l'imagerie eurocentrique, surtout dans un endroit comme Athènes, le "berceau de la démocratie". Les photos considèrent l'idée d'abjection - une fascination que Feuerhelm attribue à son passage à l'école catholique - et ses liens avec le métal, l'industrie et l'horreur : "On ne peut pas dissocier le fait de voir quelqu'un nu, saignant sur une croix au-dessus d'un autel, de l'état abject dans lequel on regarde ou on écoute le métal", dit-il. Feuerhelm étend l'abjection au-delà de l'organique, la trouvant dans les panneaux indicateurs d'Athènes même. Rouille, poussière, détritus, jouets cassés, ordures, signes numériques défectueux, les coins les plus sombres d'Athènes accueillent les hommages aux reliques et aux saints occidentaux qui ont échoué. D'autres photographies s'inspirent de l'histoire du cinéma - un bain de soleil devient un clin d'œil à Blow Up d'Antonioni ; un panneau portant l'inscription "Kino" suggère le distributeur international de films du même nom. Lorsque Tesche a vu les photographies de Feuerhelm, il a immédiatement voulu fournir la bande sonore et a demandé à son camarade Mahan, membre du groupe Algiers, de le rejoindre.

Le son caractéristique de Mondo Decay est dû à la technique "goth & screwed" de Nun Gun : écrire et enregistrer à vitesse normale, faire rebondir les fichiers numériques sur la bande, puis manipuler et ralentir la bande, et la faire rebondir sur le numérique. C'est de là que vient l'atmosphère industrielle et sombre de l'album, qui donne un sentiment d'étrangeté. Malgré l'uniformité de la technique de production, Mondo Decay couvre un large champ stylistique : Le titre introductif de l'album "The Spectre", qui s'ouvre au synthétiseur, met en scène l'écrivain, éditeur et artiste visuel extraordinaire Michael Salu qui se lamente sur la stagnation et la banalité du déclin : "Le temps a fondu, la formulation des jours a perdu tout son sens." L'influence de DJ Screw est particulièrement apparente sur le hip-hop marécageux "The Aesthetics of Hunger" et sur le cinétique "Stealth Empire". Mark Stewart, du groupe fondateur dubby et post-punk The Pop Group, examine l'anxiété spécifique, l'incertitude et la culture de la maltraitance inhérentes à la société capitaliste occidentale : "Instabilité, imprévisibilité, réalité accrue, harcèlement, coercition, cajole, les cadres de contrôle manipulateurs", déclare-t-il, en évoquant ensuite "l'abus ambiant" et "l'abus par procuration".

En plus de Stewart, Mondo Decay aligne un groupe d'invités de prestige, qui créent tous dans un contexte anticolonialiste : des voyageurs soul de Cleveland Mourning [A] BLKstar, à P Michael et Travis du groupe de gospel industriel ONO, et le co-fondateur de Geographic North, Farbod Kokabi, qui chante la chanson la plus pop de l'album, "On Neurath's Boat"; un titre indéniablement accrocheur où la voix théâtrale et dynamique de Kokabii s'impose. "Je suis un grand fan de Paul Haig [du groupe post-punk Josef K]", dit-il, "et au fil des ans, son intonation et ses refrains ont trouvé une place dans mon propre vocabulaire musical, alors je me suis inspiré de ce genre de choses. On ne sait pas si on peut l'entendre dans le produit final, mais je suppose que c'est l'excitation - on ne sait jamais comment vos influences vont se mélanger à votre ADN".

Le dernier morceau de l'album, "America Addio" - une pièce de théâtre sur le titre du film Africa Addio de 1966 - commence avec un échantillon au ralenti de Georgia Bea Jackson discutant de la violence américaine, avant de laisser place à une guitare abrasive, un synthétiseur et, finalement, des nappes noisy. "Je n'ai pas besoin de parler de la violence américaine", dit Jackson, "vous pouvez regarder le monde entier et voir des soldats américains partout, se battre dans les pays des autres et les tuer". C'est un passage obsédant, et le fait que la chanson évite les tambours ou la programmation des tambours rend ses paroles et son message d'autant plus clairs.

Là où les films d'exploitation comme Cannibal Holocaust invitent de façon malhonnête les spectateurs à se demander qui sont les vrais "sauvages" de l'histoire, les capitalistes ou les cannibales, dans une manœuvre peu coûteuse, un effort pour sauver la face après deux heures de caricatures manifestement racistes et trompeuses ; sur Mondo Decay, il n'y a pas de dissonance cognitive de ce genre - les sons, les photos, les apparences et le but qui se cachent derrière sont clairs comme le jour. De quoi se baigner les neurones dans autre chose que du con-finé … en un retour salvateur au vrai monde qui nous est si soigneusement dissimulé avec la pandémie. Cela se présente sous la forme d’un livre de photos de Feuerhelm accompagné d’une cassette ( et de sa version digitale) - et c’est passionnant.

Jean-Pierre Simard le 24/02/2021
Nun Gun - Mondo Decay - Witty Books