Eteignez la bollo-télé et écoutez de la musique, c’est peut-être la seule manière d’oublier que les cons annoncent déjà qu’ils ont gagné. La question du quoi se profile, la réponse en Fania latin soul, pré-punks Monks et piano savant de Matthew Shipp, des remplaceurs de fond … 

La toute nouvelle visite de Craft Latino dans la chambre forte de Fania est une étude inestimable du melting-pot américain du XXe siècle en actes. Alors que le processus d'assimilation et d'adaptation diluait souvent le contenu de la marmite proverbiale ailleurs dans la nation, les conditions uniques de New York donnaient continuellement de riches résultats. Ce qui aurait pu n'être qu'une fine soupe s'est transformé en un ragoût épais, dont les éléments constitutifs sont toujours reconnaissables mais entièrement complémentaires. Dans le cas du principal fournisseur de musique latine de la ville, les ingrédients - qu'ils soient noirs, blancs, cubains, portoricains ou autres - ont donné un repas savoureux à souhait.

Fondé en 1964 par le chef d'orchestre Johnny Pacheco et l'avocat Jerry Masucci, Fania n'était pas le premier label new-yorkais à servir les auditeurs et les interprètes latino-américains, mais il est rapidement devenu le principal. Constitué de 89 faces A et B sorties entre 1965 et 1975, It's a Good, Good Feeling révèle le rythme rapide de l'évolution, alors que le nombre croissant d'artistes synthétisait les styles pour créer le son qui est devenu mondialement connu sous le nom de salsa (même si ses géniteurs ne parvenaient pas à s'entendre sur la signification de ce terme). La Fania a montré sa nature glissante dans ses premières sorties, qui comprenaient à la fois le charango turbulent de Pacheco et le doo-wop de 125th Street Candy Store, dont le single Silent Ways de 1965 lance cette série.

Lorsque le groupe comique Tom and Jerrio a atteint le Top 20 avec Boo-Ga-Loo la même année, Fania n'a pas tardé à prendre le train en marche tout en démontrant continuellement ce qui pouvait arriver lorsque le R&B, la soul et la pop subissaient une refonte latine. Le premier single Fania pour l'un des futurs géants du label, Gypsy Woman de Joe Bataan, est l'une des nombreuses sorties marquantes de ce disque, Bataan transformant le tube des Impressions en une tempête de mambo. Au début de la décennie suivante, les grands de la Fania - dont la plupart allaient bientôt unir leurs forces au sein de Fania All-Stars, un supergroupe si génial que leur premier concert a attiré 40 000 fans au Yankee Stadium - avaient dépassé le boogaloo, créant une fusion pan-latine, typiquement nuyoricaine, tout aussi extatique et complexe.

Si It's a Good, Good Feeling constitue une vitrine satisfaisante pour la soul latine de poids lourds comme Bataan, Willie Colón et Ray Barretto, de nombreux morceaux peuvent être découverts même par les fidèles de Fania. Le fait que deux d'entre eux - Spinning Wheel d'El Apollo Sound, qui remplace la fanfaronnade de Blood, Sweat & Tears par un panache digne de Havana, et Today de Butter Scotch, une version aérienne de Philly Soul - soient si différents de la salsa explosive qui était la signature du label prouve que la saga Fania est toujours surprenante.
Le seul remplacement notable ici est le mélange de cultures différentes pour en créer une nouvelle. Avis !

VA – It’s a Good Good Feeling: The Latin Soul of Fania Records (The Singles) - Craft

Le mandat des Monks en tant que premiers proto-punks à tonsure de Hambourg a duré à peine deux ans - ils ont sorti leur LP Black Monk Time en 1966 et, après quelques autres singles, se sont dissous en 1967. Tout en jouant dans les clubs du même quartier miteux de la Reeperbahn que les Beatles avaient illuminés quelques années auparavant, les soldats américains des Monks ont suivi leur propre voie. Rempli d'arrangements maniaques, axés sur le rythme et utilisant le banjo de Dave Day comme une couche percussive auxiliaire, Black Monk Time se classe dans l'échelon supérieur des joyaux obscurs des années 60 avec sa propre voix, sans chercher à imiter les hit-parades contemporains. Comme le premier album éponyme de Silver Apples en 1968 et quelques autres, il sonne toujours aussi neuf au XXIe siècle.

Après une collection de démos anciennes parue en 2009, Hamburg Recordings 1967 rassemble ce qui est considéré comme le dernier matériel inédit des Monks, 15 minutes de bric et de broc enregistrées pendant la dernière année du groupe. Mais, aussi amusant que cela puisse être, ce sont surtout des fins. Alors que les fans des Monks seront certainement heureux d'avoir d'autres exemples du groupe au travail, seule une des chansons semble aussi développée que n'importe quel morceau de Black Monk Time ou de leurs singles ultérieurs. Enregistré lors des sessions de février 1967 pour le dernier 7" du groupe, "Love Can Tame the Wild", "I'm Watching You", qui ouvre le disque, exploite la menace art-rock du quintet avec une apparente facilité, les riffs de guitare et d'orgue s'enroulant en spirale dans un slash presque sans cymbale. C'est un son que le groupe a passé une grande partie des années précédentes à affiner, une muse rythmique qui a poussé le batteur Roger Johnston à supprimer les percussions superflues, à l'instar de son contemporain Moe Tucker, de l'autre côté de l'Atlantique, au sein du Velvet Underground.

Bien que chaque chanson soit charmante et proche des Monks à sa manière, et qu'elle indique quelques directions non documentées, les quatre autres morceaux de 1967 servent à souligner ce qui était si remarquable dans le travail antérieur des Monks. Enregistrées sur scène après les heures de travail au Top Ten Club - où les Beatles vivaient dans le grenier six ans auparavant - les chansons restantes révèlent un groupe encore en développement, qui semble s'éloigner des vibrations plus sombres pour lesquelles il est connu. De la même manière que les grooves presque durs et les paroles brutales de leur premiet et seul album font parfois penser au Velvet Underground, le rythme vaudevillesque de "Julia" semble prédire les tendances music-hall de Sgt. Pepper, ou fait simplement écho au pugilat électrifié des Lovin' Spoonful.

Comme les Beatles avant eux, les Monks font de la musique six heures par nuit (huit ou plus le week-end), reprenant les tubes du moment, dont Chuck Berry, les singles de la British Invasion et les chansons de surf. Mais les originaux ne ressemblaient pas à cela et, selon les dires du groupe, ils ont continué à travailler jusqu'à ce qu'ils soient encore plus originaux. Grâce à un certain nombre de photos candides inédites reproduites dans l'emballage, les Monks (ou simplement "Monks", comme on peut le lire sur leur carte de visite et leur meuble d'orgue stylisé) ont l'air d'appartenir à une époque qui leur est propre. Ils fixent les futurs auditeurs avec une ambiance post-beatnik/pré-psychédélique sévère, issue d'une autre époque, chaque membre du groupe arborant l'opposé littéral et sinistre d'un moptop, en se rasant le dôme de la tête.

Mais peu des Monks inédits sur Hamburg Recordings 1967 communiquent le même souci du détail que Blank Monk Time, ni les sentiments anti-guerre brutaux. Sur "P.O. Box 3291", ils ressemblent davantage à un groupe de garage standard. Sur les deux derniers titres du disque, un trompettiste non crédité double par endroits l'orgue de Larry Clark pour créer une imitation de section de cuivres, indiquant ainsi un autre avenir que les Monks n'ont pas eu.

Avec une partie de trompette qui rappelle "Turn on Your Love Light" de Bobby "Blue" Bland, l'instrumental "Yellow Grass" qui clôt le disque ressemble peut-être plus à leurs contemporains de Hambourg, et moins aux weirdos que les collectionneurs de disques révéreront des décennies plus tard. Mais en l'absence de bobines vintages des Monks découvertes dans un grenier allemand, Hamburg Recordings 1967 est le dernier son d'un groupe en train de naître. On vous conseille de trouver le documentaire télé qui leur est consacré, entre pur dérisoire et avant-garde foudroyante. Monks - The Transatlantic Feedback de 2006.
Plutôt que de se languir sur un passé aussi absent que recomposé, les Monks soldats en fin de contrat ont décidé de faire de la musique pour parler leur époque, et ils sont loin d’être tendre. Visionnaires, on dira… 

The Monks - Black Monk Time - Polydor
The Monks - Hamburg Recordings 67’ - Third Man Records

Codebreaker est le 16e album de piano solo du pianiste Matthew Shipp dans une discographie qui contient plusieurs dizaines d'albums documentant de nombreuses configurations. (Rien qu'en 2021, il a participé à trois sorties en duo, deux en trio et une en quatuor). Cet album est également une véritable exception dans le catalogue de Shipp. Ces 11 pièces improvisées surprennent par leur brièveté, leur intériorité et leur intimité dans le cadre d'une session visant à "se prélasser en harmonie". Le pianiste lui-même considère ce travail comme une sorte de ligne de passage étendue entre les complexités historiques du système musical complexe et dynamique de Bud Powell et l'approche élégante et avancée du chromatisme et du modalisme de Bill Evans.

Aucune autre pièce n'illustre mieux ce point de vue que "Spiderweb", le deuxième morceau du coffret, qui commence par des voicings d'accords luxuriants et assonants. Le pianiste commence à les disséquer au moment même où il les énonce, les décomposant par des applications noueuses du blues, un travail de pédale projectif et de brèves citations, presque éphémères, de Powell ("Parisian Thoroughfare") et de Monk ("'Round Midnight"). Il transporte l'harmonie et le rythme dans des espaces fraîchement sculptés, pour en ressortir dans un endroit complètement différent. Dans "Letter from the Galaxy", Shipp commence dans un quasi chuchotement. Il combine et contraste des voicings d'accords construits de manière éthérée avec des lignes simples restreintes et tranchantes et un puissant travail de pédale. Ensemble, ils créent des cadences harmoniques dont les traces d'inspiration se trouvent chez tout le monde, d'Evans et Ellington à Bartok et Milhaud, mais qui se réfractent dans un vocabulaire qui traverse l'obscurité, le mystère et la suggestion esthétique dans un système d'enquête complexe, construit individuellement. "Raygun" offre une polyphonie pianistique striée avec des grappes anguleuses de notes et de gammes liées par une application tout à fait intérieure - mais parfaitement sensée - du phrasé rythmique. Le très bref "Suspended" est rendu avec une profonde retenue sur un spectre qui combine une harmonie lyrique inquisitrice avec un espace dynamique. "Mystic Motion" est presque son image miroir. Alternant entre des accords apparemment circulaires mais syncopés et des cadences qui tombent en cascade sur une ligne scalaire imbriquée, Shipp les plie dans sa combinaison merveilleusement élastique de rythme et d'espace avec des clusters de notes noueux qui projettent le thème dominant de la mélodie. "Stomp to the Galaxy" fait un clin d'œil direct à l'amour de Powell pour le boogie-woogie et le piano stride, mais dans une application habilement chromatique du contrepoint, de l'harmonie réflexive et du jeu rythmique entre les registres. Le titre "The Tunnel", qui clôt l'album, est tout à fait approprié. L'ensemble du cercle de recherche toujours plus large de Shipp émerge des profondeurs du modalisme idiosyncrasique mais luxuriant d'Evans, de la musique classique moderne et de la tradition de la ballade jazz telle qu'elle a été initialement formulée par Art Tatum et Teddy Wilson, d'abord à travers Powell et, par extension, à travers Shipp.

Depuis la sortie de Symbol Systems en 1995, les enregistrements solos de Shipp ont été fascinés par la découverte, le développement, le désassemblage et la recréation de codes musicaux. Sur Codebreaker, il creuse les éléments de la tradition dans le cadre de l'improvisation. En utilisant un inconscient créatif très développé, Shipp interroge la tradition et les musiques avec lesquelles elle s'est souvent croisée - blues, classique, pop, avant-garde - et émerge avec une histoire secrète qui étend le vocabulaire du piano jazz.
Rappel au cons, c’est en creusant le connu qu’on le dépasse. Pas en le ressassant à façon pour lui faire cracher uniquement ses noirceurs… 

Matthew Shipp - Codebreaker - Tao Forms

Jean-Pierre Simard le 8/11/2021