Utilisant sa pratique comme un moyen de réfléchir et de guérir les traumatismes familiaux, Naomieh Jovin travaille intimement avec son album de famille, intervenant dans les archives et ajoutant de nouvelles perspectives avec ses propres photographies. Elle vient de recevoir le Prix de la Critique Lens Culture 2021.

Gregory Eddi Jones : Naomieh, pour commencer, j'aimerais vous interroger sur votre passé. Quels sont tes antécédents et ton chemin de croissance en tant que photographe ?

Naomieh Jovin : Quand j'étais plus jeune, vous pouviez toujours me surprendre à prendre des photos. Pendant l'essor des médias sociaux, je vivais dans une maison remplie de jeunes de 20 ans qui me demandaient constamment de les photographier pour leurs pages. Si ce n'était pas mes frères et sœurs, on me chargeait de photographier une tante devant de fausses fleurs ou posée sur un lit fait. Mes images n'étaient pas esthétiques, c'est le moins qu'on puisse dire. Elles étaient vraiment mauvaises, mais j'en aimais chaque aspect.

Au lycée, j'ai été initié à l'aspect technique de la photographie et de l'éclairage. Je passais la plupart de mon temps libre à essayer de comprendre les fonctions de base des appareils photo. À cette époque, j'admirais Richard Avedon et Annie Leibovitz, principalement parce que c'est à eux que j'étais exposée. J'ai commencé à réfléchir davantage à la photographie de mode et ces artistes m'ont encouragé à voir un espace qui m'était propre en tant que photographe au sein de la mode.

À l'université, j'ai appris à comprendre les aspects conceptuels de la photographie en tant que forme d'art. Cela m'a permis de changer complètement d'orientation en matière de photographie. Je me suis inscrite à l'université en pensant que j'allais devenir classique, mais je me suis retrouvée avec quelque chose de peu orthodoxe. Mon travail est devenu minimal et parlait fortement de mes expériences personnelles, s'inspirant de ce que j'avais vécu en tant que survivante de la CSA. Lorsque j'ai quitté la maison pour vivre seule à l'université, ma perspective a changé et j'ai réalisé que j'avais été abusée. Au cours de ces années, j'ai donc consacré mon temps et mon art à essayer de me comprendre et régler certaines choses.

GEJ : Vous avez écrit que votre travail est influencé par l'absence de votre défunte mère, ce qui est très touchant et me rappelle le pouvoir de la photographie de reconnecter le passé au présent. J'aime la façon dont votre projet Gwo Fanm emprunte aux albums de famille pour tenter de recréer des moments. Pouvez-vous nous parler de l'impulsion qui vous a poussé à travailler de cette manière ?

NJ : Quand j'étais enfant, je revisitais mon album de bébé. Quand j'y pense maintenant, je crois vraiment que c'était une sorte de mécanisme d'adaptation. J'étais capable de voir des images de ma famille avant sa mort. Je me surprenais à essayer de reconstituer des histoires à partir de ces images.

Mes parents ayant immigré d'Haïti aux États-Unis, une grande partie de mon histoire a été laissée derrière eux. Le temps que j'ai passé avec ma mère a été écourté lorsqu'elle est décédée d'un cancer du sein et mon père a suivi quelques mois plus tard. Ce que j'ai souhaité savoir maintenant en tant qu'adulte n'aurait pu être répondu que par eux.

GEJ : Avez-vous montré ce travail à votre famille ? Et si oui, quelle a été leur réaction ?

NJ : J'ai une grande famille et tous n'ont pas vu ce que je fais. La plupart savent juste que je fais de la photographie. Je ne l'ai montré qu'à quelques membres de ma famille proche.

GEJ : Je suis curieux, que signifie le titre de ce projet ? C'est vraiment intriguant de voir qu'il donne presque l'impression que l'œuvre est écrite dans un code qu'il faut déchiffrer.

NJ : Le titre de ce projet est en fait en kreyol haïtien. Mais si vous connaissez le français, vous serez peut-être capable de le lire. Gwo Fanm " se traduit par " Big Woman " en anglais. Pour moi, "Gwo Fanm" signifie être forte dans la vulnérabilité. Une "Gwo Fanm" est une femme qui se distingue dans la vie et qui défend ceux qu'elle aime. Mais une "Gwo Fanm" est aussi une femme qui prend plus que sa part des frondes et des flèches que le monde lui envoie, qui absorbe des blessures et des douleurs qui pourraient écraser des personnes moins résistantes ou déterminées. Beaucoup de femmes de ma famille sont des "Gwo Fanm", des femmes qui ont porté des fardeaux au-delà de ce que la plupart des gens peuvent imaginer.

GEJ : Je pense que ce que j'aime le plus dans ce travail, c'est son caractère purement ludique. Vous avez écrit que vous considérez votre pratique artistique comme un moyen de désapprendre et de transférer le pouvoir et les traumatismes au sein de la famille. Je me demande si vous pouvez nous aider à comprendre comment ces différentes idées se rejoignent dans vos images.

NJ : Bien que j'utilise ces couleurs vives et ludiques, toutes mes œuvres ne sont pas ludiques. Une grande partie de l'esthétique des Caraïbes est remplie de couleurs vives dans l'architecture, les textiles, et l'utilisation des couleurs vives dans la culture générale est significative, et c'est ce qui m'a inspiré. L'utilisation de la couleur dans la culture haïtienne donne de la vie au banal, faisant du quotidien une fête.

En me référant aux images de l'album de ma famille, j'ai réalisé qu'il y avait de nombreux parallèles entre les photos de famille de ma mère et mon travail. Ces similitudes mettent en évidence un lien spirituel entre mon histoire familiale et mon présent, ce qui m'a amené à voir un sens non seulement dans le fait de relier mon passé à mon présent, mais aussi dans l'espoir que ce projet puisse résonner avec d'autres personnes ayant une dynamique familiale similaire, les amenant à redécouvrir les lacunes de leur histoire familiale également.

C'est un processus intuitif, qui consiste à regarder les photographies, à écouter... à créer des gestes intuitifs de souvenirs des personnes qu'elles représentent.

GEJ : Enfin, qu'est-ce qui vous attend l'année prochaine ?

NJ : J'ai travaillé sur l'organisation de ce qui sera mon premier livre de photos, pour le projet Gwo Fanm. Au cours des deux prochaines années, j'avais envisagé sa publication et une exposition; mais epuis que j'ai obtenu la bourse PEW, je peux accélérer un peu le processus.

Naomieh Jovin vit et travaille actuellement à Philadelphie, PA. C'est une artiste visuelle qui se concentre sur la photographie. Elle a obtenu son BFA en photographie et arts numériques au Moore College of Art and Design (17 ans). Son travail est influencé par l'absence de sa défunte mère ainsi que par ses expériences de croissance en tant que haïtienne-américaine de première génération.

Dans son travail, elle s'approprie des photos d'anciens albums de famille et incorpore ses propres photos pour essayer de recréer des moments similaires. Ce processus vise à illustrer la résistance et les traumatismes intergénérationnels et la façon dont nous les portons à travers nos corps. L'incorporation de photos de famille appropriées, d'écrits de proches et de son travail personnel permet à Jovin de réfléchir à son histoire familiale, tout en rendant hommage aux générations qui l'ont précédée et à leur résistance générationnelle contre l'effacement. En savoir plus sur Naomieh Jovin ici et là

Gregory Eddi Jones le 23/11/2021, traduction de la rédaction
Naomieh Jovin - Gwo Fanm