Méconnus, ignorés et quasi oubliés, les musiciens de la scène malaise des 60’s n’avaient laissé de traces discographiques que via des 45 tours qui symbolisaient un vrai réveil et une oreille attentive à la scène pop et psyché anglo-saxonne qui envahissait les ondes. Mais c’était sans compter sur deux choses : le temps laissé par La COVID 19 pour monter des projets à la maison et l’envie de Naza Mohamad et de l’écrivain Adly Syairi Ramly d’en narrer l’histoire. Le résultat est là, kitscho-sensualo-débridé : Psyche Oh! A Go Go : Lost Gems Of Malaysia / Singapore Pop Music '64-'74.

Le sentiment initial d'Adly résume l'idée que le besoin de documenter la musique de cette partie du monde est quelque chose qui ne peut être accompli que par une lutte personnelle. "Plutôt que d'attendre que quelqu'un d'autre le fasse, pourquoi ne pas le faire nous-mêmes ?" La "lutte" qui a mené à la naissance de ce projet est incarnée de la manière la plus précise par son autre co-auteur, Naza Mohamad, chanteur du groupe indépendant The Times et propriétaire du magasin de disques Sputnik Rekordz, basé à Kuala Lumpur, qui a vendu sa collection personnelle de t-shirts vintage pour financer Psyche..." : "Je savais que ce livre devait être publié, donc je devais trouver un moyen." Le résultat est un livre façon coffret en couleurs de 116 pages qui a l'air aussi groovy que la musique qu'il contient sur un CD compilation de 22 pistes. La superbe maquette, kitsch à souhait, signée Syazri Zamrod (plus connu sous le nom de CultKids) en fait d’entrée un collector. "Il était important pour nous que tous ceux qui ont participé à ce projet comprennent la musique et nos origines", explique Adly.

L'idée de Psyche..., publiée par Sputnik Rekordz et Obscura Malaysia, est née d'un épisode d'une série web, animée par Adly, intitulée "Korek Fizikal", où Naza est apparue en tant qu'invité. Dans l'épisode, ils discutent de la présence d'une grande musique locale que personne ne connaît. Cette idée a fini par se retrouver dans le livre. Une grande partie de la musique rassemblée dans le livre provient de la collection personnelle de Naza ; son intérêt pour la musique psychédélique locale des années 60 et le pop yé-yé a commencé lorsqu'il a voulu faire des recherches sur les origines de la musique malaise, car son groupe commençait à écrire dans cette langue et sous ce format. "Je voulais apprendre des artistes de la musique malaise originale", se souvient-il. En regardant Naza rôder autour de son magasin de disques, on a l'impression que si on lui demandait quel est son métier de rêve, il vous dirait encore : posséder un magasin de disques situé dans un marché clandestin. Il s'enthousiasme constamment pour la musique présentée sur Psyche..., nous montrant son impressionnante collection de disques locaux de sept pouces fièrement exposés sur le mur de son magasin et nous parlant d'un "Woodstock malaisien de deux jours" qui s'est passé en 1972 dans le quartier de Cheras à Kuala Lumpur. Il est comme un enfant dans un magasin de bonbons. "Je trouve juste que c'est excitant que ces artistes, venus de divers endroits de Malaisie, fassent de la musique à contre-courant, non conventionnelle", nous dit-il. "Comment ont-ils été influencés pour faire de la musique comme ça ?" Il a une théorie : lorsque les soldats britanniques étaient stationnés dans le pays dans les années 60, ils ont peut-être fait découvrir aux groupes locaux qu'ils engageaient pour leurs dîners des sons nouveaux venant du Royaume-Uni et des États-Unis.

En écoutant le CD qui accompagne le livre, il est clair que ces groupes n'imitaient pas simplement la pop populaire des groupes à coupe Beatles. Le morceau d'ouverture "Kembali Lagi" de A. Halim & De'Fictions, basé à Johor, présente une ouverture floue à la guitare qui aurait pu être trouvée dans un morceau post-punk des années 80, tandis que le morceau de Kelsom Hashim & Plastic Deers (un nom brillant) s'ouvre sur un rythme punk entraînant avant de se transformer en un riff brillant et haché à trois accords qui est tout droit sorti du playbook de Charlotte Caffey. Ils chantent la vie en ville, la prostitution et l'infidélité par l'alcool - pas les champs de fraises ou les rues de Liverpool. Ils ont chanté sur la vie dans cette partie crasseuse du monde dans les années 60 et, d'une certaine manière, grâce à leur musique, nous avons un aperçu de ce qui était réellement important pour les jeunes de la rue à l'époque. Le bruit de leur Stratocaster leur a permis de s'échapper de leur environnement conservateur. "Ils faisaient de la musique rebelle", dit Adly.

D'après Naza, ces chansons étaient des enregistrements rapides : "Ils avaient tout le groupe dans une pièce et ils ont juste martelé les morceaux en quelques prises." Les enregistrements ont été publiés par des maisons de disques peu connues dans toute la Malaisie, d'Ipoh à Batu Pahat. "Une chose intéressante que nous avons découverte est que beaucoup de ces labels appartenaient à des hommes d'affaires chinois à l'époque, qui étaient également propriétaires de magasins divers", ajoute Adly. Les recherches pour mettre en place un projet historique comme celui-ci peuvent être laborieuses. La documentation sur ces artistes est rare. Ils n'ont pas fait l'objet d'écrits et on n'en parle presque pas. Même si vous possédiez une copie de certains de ces enregistrements, il n'y a presque aucune information sur leurs pochettes.

Donc, en créant Psyche..., les auteurs ont choisi de combiner toutes les informations disponibles avec leurs propres perspectives sur la musique. Ils auraient adoré retrouver ces artistes pour avoir leur avis sur l'aspect et l'ambiance de la scène musicale, de quoi Ils avaient l'air et l'impression d'être à l'époque, mais ils étaient conscients des défis que cela représentait. "Nous ne voulions pas être trop ambitieux, sinon le livre n’aurait jamais été publié", dit Adly. "Ce que nous voulions, c'était quelque chose que nous pourrions publier rapidement". C'est donc par hasard que lorsque le NME s'est arrêté chez Spoutnik Rekordz pour prendre un exemplaire de Psyché... nous sommes tombés sur Adibah, la fille de Rubia Lubis, une musicienne dont le nom figure dans le livre. Elle était là pour prendre un exemplaire gratuit pour sa mère. Surnommée la "Connie Francis of Malaysia", Rubia a commencé sa carrière de chanteuse après avoir remporté un concours de chant à 17 ans, puis a sorti un single et un EP. Adibah dit que sa mère est surprise que les gens s'intéressent aujourd'hui à sa musique : "La famille n'a jamais vraiment été exposée à sa musique. Nous étions au courant, mais tout s'est passé avant notre naissance. Je n'ai jamais vu de copies de ses disques dans notre maison". Cela semble être un thème récurrent puisque Naza raconte un cas où un musicien qui figurait dans le livre a proposé d'acheter un exemplaire de son propre album à Naza : "Je lui ai répondu : désolé, mais c'est mon seul exemplaire'". Il y a un sentiment de soulagement que toute une génération de musique qui a été produite dans cette partie du monde et qui avait disparu dans des collections privées ou des boîtes poussiéreuses pour être finalement jetée à la poubelle, aurait été perdue à jamais si ce n'était du travail accompli ici sur ce projet. Ressorti le 25 août dernier pour le disquaire day, avec un petit coup de main du NME qui en a fait une page, le livre réimprimé a d’entrée gagné un statut de collector et se trouve sans trop chercher. Pour moi, le riff du premier titre est piqué aux Yardbirds, mais là n’’est pas son moindre intérêt. Joli cadeau !

Jean-Pierre Simard le 4/09/2020
V.A. - Psyche Oh! A Go Go : Lost Gems Of Malaysia / Singapore Pop Music '64-'74 - Sputnik Rekordz and Obscura Malaysia