Pas l’artiste la plus connue du monde musical brésilien, Priscilla Ermel, violoncelliste et guitariste taille sa route dans un univers aux confins de l’ambient et du folk depuis quelques décennies. Résumé de carrière et dernier album anthologique ci dessous. Imaginez des flûtes japonaises sur des nappes de violoncelle et de harpe - vous y êtes… 

Cela dit, sans être une star, elle a quand même été élevée conjointement par le compositeur brésilien Heitor Villa-Lobos et le maître de la bossa-nova Tom Jobim, et ces deux sensibilités se retrouvent dans sa propre musique. Tout aussi important, lors de ses recherches pour son mémoire de maîtrise, Ermel a voyagé dans la forêt amazonienne pour étudier les chansons des peuples indigènes Cinta-Larga et Ikolem Gavião, pour qui la musique est indissociable du conte. Si confinés vous êtes, l’appel de la forêt trouve ici tout son sens, traduit en un langage unique.

Même les plus mordus des fans de musique brésilienne n'ont peut-être pas eu connaissance de l'œuvre de la compositrice avant 2017; au moment où le label Music From Memory a publié Outro Tempo : Electronic and Contemporary Music from Brazil, 1978-1992, présentant un certain nombre d'obscurs artistes brésiliens qui faisaient de la musique à la fin du régime militaire du pays. Ermel a décrit cette époque comme étant non seulement "une autre époque" mais aussi "un autre tempo", ce qui a inspiré le compilateur John Gómez à intituler l'anthologie d'après sa phrase. Ermel a qualifié les enregistrements de cette période de "portails à travers lesquels les histoires, les gens et les cultures peuvent être révélés". C'est une métaphore appropriée pour les univers sonores étranges qu'on peut entrevoir dans Origens Da Luz, un recueil crucial de l'œuvre singulière d'Ermel, tiré des quatre albums qu'elle a publiés entre 1986 et 1992.

Les arrangements se déploient ici plus comme des nouvelles que comme des chansons pop. Luar, qui ouvre la compilation, commence par les sons des oiseaux et des insectes pépiants, nous situant dans un paysage crépusculaire. La voix forte et claire d'Ermel atteint son apogée à mi-chemin, et lorsqu'elle se tait, sa guitare et son mélodica sont rejoints par les sons de la forêt tropicale. Ces pépiements et ces appels sont présents dans de nombreuses chansons, transformant tout espace négatif de la musique en une fenêtre ouverte - comme si cela suggérait que le monde naturel est omniprésent, et qu'il suffit de se taire pour en prendre conscience. Même lorsqu'elle n'intègre pas directement le bavardage ambiant de la nature sauvage, les crécelles et les flûtes de bambou qu'Ermel déploie imitent les sons naturels ; sur la chanson titre, il en va de même pour sa propre voix sans paroles, dont les cris, les hurlements et les ronronnements semblent presque primitifs. On a souvent l'impression qu'Ermel cherche à trouver un équilibre entre sa propre musique et la belle densité chaotique de la forêt tropicale. Mais même en l'absence d'enregistrements sur le terrain, ses chansons sont fortement évocatrices d'un sentiment de lieu - même si cette terre n'existe nulle part ailleurs que dans sa propre musique. Meditação, avec son magnifique violoncelle, son piano et sa guitare acoustique, commence comme une ballade folklorique anglaise avant d'aller plus loin, tandis que Campo De Sonhos évoque deux mondes à la fois : la ligne de synthé se déplace comme la musique de cour indonésienne tandis que le violoncelle est digne d'un récital classique moderne. Tresse élégante de piano et de claviers, Cristal De Fogo oscille entre un New Age lisse et une bande-son de soap-opera.

Joyau de l'original Outro Tempo, le chef-d'œuvre Corpo Do Vento est également le point culminant de Origens Da Luz. Traduit comme corps du vent, il reste le plus bel amalgame de l'éducation classique et des études ethnographiques d'Ermel. Au sommet du bombo et des tambours, Ermel ajoute l'ocarina, la chirimia chilienne et la flûte népalaise ; après avoir laissé le morceau se construire pendant cinq minutes, elle introduit le piano et la viole caipira, une guitare brésilienne à 10 cordes, jouant des thèmes qui rappellent la composition classique moderne. Au troisième acte, les tambours à main et les bois reviennent, s'accélérant jusqu'à un point culminant rituel. On a l'impression que l'histoire du compositeur brésilien se condense en 16 minutes envoûtantes et qu'elle est un portail vers un autre monde. Donc, si vous manquez d’espace, mettez un casque et plongez dans la forêt sans attendre. Le voyage vaut carrément le détour. Et, en cette période, cela ne saurait se refuser: Voyage, voyage !

Jean-Pierre Simard le 26/03/2020
Priscilla Ermel - Origens Da Luz - Music from Memory Records