Objet destiné à devenir culte, ce livre présente citrons, limons et espèces amères flottant comme des corps célestes au-dessus de villas italiennes, de jardins à Nuremberg et de paysages pittoresques dans l’ode aux agrumes de J. C. Volkamer. Reproduisant une rare série de gravures sur cuivre colorées à la main, cette édition montre 170 variétés d’agrumes. Retour à l’exotisme du XVIIIe siècle.

Vous êtes-vous déjà imaginé les agrumes en corps célestes, suspendus comme des anges ou des héros dans les cieux? J. C. Volkamer, oui. Ce marchand de Nuremberg et horticulteur amateur (1644–1720) commanda une série de gravures sur cuivre grand format à couper le souffle, représentant des cédrats, des citrons et des oranges amères. Dans ces scènes surréalistes, les fruits sont mis en scène grandeur nature, majestueux, flottant comme des planètes au-dessus de vedute, de villas, de jardins ou de paysages plus petits.

J. C. Volkamer s’intéresse tant à ces spécimens exotiques et odoriférants, pratiquement inconnus au nord des Alpes, qu’il s’y consacre vite totalement. Afin que son jardin regroupe une grande variété de spécimens, il fait venir des plants d’Italie, mais aussi d’Afrique du Nord et même du Cap de Bonne-Espérance. Obnubilé par les agrumes, il commande à une équipe de graveurs sur cuivre 256 planches de 170 espèces pour illustrer un traité en deux volumes. Le premier volume est publié en 1708, sous l’impressionnant titre à rallonge: Les Hespérides de Nuremberg, ou : La description détaillée de ces nobles fruits, citrons, limons et oranges amères ; comment ceux-ci peuvent être correctement plantés, soignés et répandus dans cette même région et dans la région avoisinante.

Comme il ne reste aujourd’hui que peu d’exemplaires en couleurs de l’œuvre de Volkamer., cette édition a été établie à partir de deux volumes mis en couleur à la main, récemment découverts dans les archives municipales de la ville de Fürth. Cette réimpression comprend aussi 56 illustrations supplémentaires, que l’auteur comptait publier dans un troisième volume, imaginant ainsi une œuvre botanique de toute beauté, aussi précise que fantastique.

La présente édition est due à Iris Lauterbach qui a étudié l’histoire de l’art et la philologie romane à Mayence, Pavie et Paris, et a obtenu son doctorat en 1985. Depuis 1991, elle est membre du département recherche du Zentralinstitut für Kunstgeschichte de Munich et enseigne l’histoire de l’architecture des jardins à l’Université technique de Munich. Ses recherches se concentrent sur les restitutions d'art après 1945, la France du XVIIIe siècle et sur l’histoire de l’art des jardins en Europe, du XVIe au XXe siècle.

La première édition au format XXL (autrefois, on disait tirage de tête ) est limitée à 5000 exemplaires numérotés au prix de 125 euros. Comme cela va devenir un classique. il peut être utile d’attendre un peu pour la seconde édition au prix qui sera diminué de plus de moitié.

Jules Machin le 16/12/2020
J. C. Volkamer- The Book of Citrus Fruits - Taschen XXL
Edité par Iris Lauterbach, reliure en tissu, 27,6 x 39,5 cm, 4,40 kg, 384 pages - Édition multilingue: Allemand, Anglais, Français