Suite à une attaque d’hémiplégie de son père au printemps 2019, Madhavan Palanisamy a décidé de lui rendre hommage à sa manière en manipulant les images avec texte, interventions numériques et dessin. Le résultat est là : Appa et autres animaux.

Au printemps 2019, Madhavan Palanisamy a passé ses soirées à se promener dans son ancien quartier de Coimbatore, dans le Tamil Nadu, à faire des photos. Il y est retourné après avoir appris que son père avait subi une attaque et, pendant deux mois, Palanisamy a passé ses journées à s'occuper de lui. "Le soir, j'avais l'impression que j'avais besoin de sortir. Je mettais ma musique et je prenais quelques heures pour partir", raconte-t-il. Il passait devant des mules et des chevaux, qui transportaient les enfants à l'école, aujourd'hui abandonnés par leurs propriétaires pour aller paître paresseusement dans les pâturages du quartier.

Les clichés de cette période constituent son projet. Reflétant le rythme quotidien de Palanisamy durant cette période, les photographies grand angle des animaux errants de la communauté sont entrecoupées de portraits de son père en gros plan. "Je ne voulais pas que ce soit facile à regarder", explique-t-il. L'esthétique de la série de clichés a été en partie réalisée grâce à son appareil photo - un télémètre Contax G2 avec un flash. "Cela vous libère de ne pas savoir exactement ce que vous filmez", dit Palanisamy, "ce n'est pas comme un reflex, où vous admirez le cadrage ; c'est une façon plus spontanée de filmer". Il était logique que la série soit tournée en niveaux de gris. Palanisamy a utilisé des pellicules T-Max périmées, poussant le film à intensifier son grain. "Je voulais une densité métaphorique et je pensais que cela viendrait en noir et blanc", explique-t-il. Cette esthétique est en partie influencée par les souvenirs d'enfance que Palanisamy a de l'étude de son père, amoureusement remplie de vieux livres et magazines aux images en noir et blanc, et des films classiques que lui et son père regardaient autrefois ensemble.

Échappant à la perception photographique du réalisme documentaire synonyme de la tradition du noir et blanc, le photographe ajoute des couches de ce qu'il appelle des éléments "magiques" - croquis, dessins, textes et journaux intimes. Dans l'une des planches, le flash de Palanisamy éclaire de façon anormale le profil de son père, soulignant la texture de sa peau vieillissante.

Palanisamy a dessiné sur le portrait une paire d'yeux ressemblant à des dessins animés, transformant son père en un personnage surréaliste et onirique. Dans une autre assiette, un texte personnel d'un souvenir d'enfance est superposé sous une image du pied du père de Palanisamy, qui semble inexplicablement planer dans le temps et l'espace.

Dans ces assemblages hybrides, Palanisamy mélange profondeur de la vision et absurde du rendu. Le résultat est une série d'images à la fois extraterrestres et profondément ancrées dans la vulnérabilité de l'expérience humaine. Cette série a emportée le prix Lens Culture Noir et Blanc en 2019, amplement mérité pour sa subtile dérision d’un quotidien mis en pièces par la maladie - et le regard porté sur elle.

Le photographe se présente ainsi : “La photographie m'aide à interpréter l'étrange beauté qui nous entoure. Elle m'aide à lever le voile sur ce qui peut être vu à l'œil nu, à révéler quelque chose de profond ou de ludique, ou les deux. Elle m'encourage à poser les questions suivantes : qui sommes-nous, d'où venons-nous, pourquoi sommes-nous ici, comment sommes-nous connectés ?”

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Jean-Pierre Simard le 7/10/2020
Madhavan Palanisamy Appa and others animals