Les rues du Liban bourdonnent de protestations alors que le pays est témoin de son plus grand mouvement populaire depuis des décennies. Leur cible : un système politique et économique qui appauvrit le plus grand nombre et enrichit le plus petit nombre. Basé sur une répartition du pouvoir entre les différentes religions, le système politique libanais (à l'instar du confessionnalisme en général) est l'un des principaux instruments utilisés par les partis au pouvoir pour renforcer leur contrôle sur les classes populaires, en les maintenant subordonnées à leurs dirigeants confessionnels. Dans le passé, les élites dirigeantes ont été capables d’annuler des mouvements par la répression ou en exaltant les divisions entre chrétiens, eu musulmans sunnites et chiites. Cette fois-ci, les partis au pouvoir ont réagi avec de petites carottes et un gros bâton. On craint dans la semaine qui vient une réaction violente des milices du Hezbollah ou Amal à ce qui pourrait remettre en cause leur mainmise sur une partie des libanais.

Les manifestations ont éclaté après que le gouvernement a annoncé qu'il appliquerait de nouvelles taxes, notamment sur les applications de messagerie instantanée telles que What's App. Dans le contexte de mesures d'austérité et d'une crise socio-économique de plus en plus grave, les travailleurs et les personnes sans ressources ont décidé qu’assez était assez.

Ils sont descendus dans les rues, dénonçant les fondements mêmes du système politique et économique. À leurs yeux, tous les grands partis sont impliqués dans leur misère.

Contre l'injustice sociale et le sectarisme confessionnel

Les classes populaires et populaires au Liban sont en butte au déclin de leur niveau de vie depuis des années.

Entre 2010 et 2016, les revenus des ménages les plus pauvres ont stagné ou chuté, et le chômage est resté obstinément élevé : un tiers seulement de la population en âge de travailler occupait un emploi, et le chômage chez les moins de 35 ans atteignait 37%. Entre 40 et 50% des résidents libanais n'avaient pas accès à l'assistance sociale. Les travailleurs étrangers temporaires, estimés à 1 million, se sont vus refuser toutes les protections sociales. Selon une étude de l'Office central des statistiques, la moitié des travailleurs et plus du tiers des agriculteurs du pays se situaient sous le seuil de pauvreté.

Et comment cela va pour ceux qui sont au sommet de la société? Entre 2005 et 2014, les 10% les plus riches ont empoché en moyenne 56% du revenu national. Les 1% les plus riches, un peu plus de 37 000 personnes, ont capturé 23% des revenus générés - autant que les 50% les plus pauvres, plus de 1,5 million de personnes.

La décomposition politique et économique du Liban a déclenché des manifestations ces dernières années : début 2011, pendant le printemps arabe; en 2012 et 2014, sur les conditions de travail; et à l'été 2015, sur le scandale de l’absence de ramassage et de traitement des ordures. Mais l'ampleur et l'ampleur des manifestations actuelles dépassent de loin les précédentes. Les manifestations ont explosé non seulement dans la capitale Beyrouth, mais dans tout le pays: Tripoli, Nabatiyeh, Tyr, Baalbeck, Zouk. Dimanche, environ 1,2 million de personnes se sont rendues à Beyrouth, et un peu plus de 2 millions de personnes ont manifesté dans tout le pays - ceci dans un pays de 6 millions.

La composition sociale du mouvement le distingue également des protestations du passé: il est beaucoup plus ancré dans la classe ouvrière et populaire que les grandes manifestations de la classe moyenne de 2011 et 2015. Comme l'écrivaine et militante Rima Majed écrit : «Les mobilisations de ces derniers jours ont montré l’émergence d’une nouvelle alliance de classe entre les chômeurs, les sous-employés, les classes populaires et les classes moyennes contre l’oligarchie au pouvoir. C'est une percée. "

Les énormes manifestations organisées dans la ville de Tripoli, dans le nord du pays et dans la région environnante sont éloquentes. Le nord du Liban ne représente que 20,7% des habitants du pays, mais aussi 46% des personnes extrêmement pauvres et 38% des pauvres. Les soins de santé ne répondent pas aux normes, tandis que les taux d'abandon scolaire, le chômage et l'analphabétisme féminin comptent parmi les plus élevés du pays. Aucun projet de développement à grande échelle n'a eu lieu depuis les années 1990.

Pourtant, les manifestations de Tripoli ont été décrites comme le «carnaval de la révolution», avec une atmosphère de fête et des DJ jouant sur la place principale de la ville devant des dizaines de milliers de manifestants. Plus tôt dans la journée, des représentants de syndicats de médecins, d'ingénieurs et d'avocats ont publié une déclaration commune dans laquelle ils ont déclaré soutenir le mouvement de protestation de la ville.

Une dernière caractéristique distinctive est la distribution activement non-sectaire du mouvement. Les signes et les messages de solidarité entre les régions et entre les affiliations religieuses se sont multipliés depuis l'émergence des manifestations - par exemple, entre les quartiers de Bab al-Tabbaneh à Tripoli (majorité alaouite) et Jabal Mohsen (à majorité sunnite), où des conflits armés ont éclaté ces dernières années. ; et entre Tripoli, dominée par les sunnites, et les villes du sud à majorité chiite, comme Nabathieh et Tyr. Les manifestants ne dénoncent pas seulement les politiques économiques néolibérales et la corruption, mais la base même du régime fondé sur le partage du pouvoir entre les différentes communautés religieuses et pro-business. Comme le dit l'un des slogans du mouvement populaire : "Tout le monde signifie tout le monde".

Les manifestants appellent maintenant à des grèves générales et certains secteurs ont déjà été touchés. Les manifestants ont bloqué des routes pour mettre fin à l'activité économique et certaines écoles, universités, entreprises privées et banques ont été fermées.

Plus tôt dans la journée, le président Michel Aoun s'est déclaré prêt à engager un dialogue avec les manifestants pour «aider à sauver le pays de l'effondrement» et a suggéré un remaniement ministériel possible.

La réponse de la classe dirigeante

La représentation politique au Liban est organisée suivant des lignes sectaires aux plus hauts échelons de l'État. Le président doit être maronite, le premier ministre sunnite et le président de la chambre des députés chiites. Le système sectaire libanais (à l'instar du confessionnalisme en général) est l'un des principaux instruments utilisés par les partis au pouvoir pour renforcer leur contrôle sur les classes populaires, en les maintenant subordonnées à leurs dirigeants sectaires.

Dans le passé, les élites dirigeantes ont été capables d’annuler des mouvements par la répression ou en exaltant les divisions confessionnelles. Cette fois-ci, les partis au pouvoir ont réagi avec de petites carottes et un gros bâton.

Après la première nuit de manifestations, le gouvernement a annulé certaines des taxes proposées. Alors que les mobilisations continuaient à grossir, le Premier ministre Saad Hariri donna un ultimatum de soixante-douze heures à ses rivaux du gouvernement pour soutenir les réformes de son choix et annonça lundi son plan budgétaire pour 2020 : pas de nouvelle taxe, la réduction symbolique du salaire des ministres et des législateurs , des mesures de réduction des coûts telles que la fusion ou la suppression de certaines institutions publiques et la privatisation du secteur de l’électricité.

Ces mesures, appuyées par tous les principaux partis, n'amélioreront pas la vie des gens ordinaires, comme le prétend Hariri. Il s’agit en grande partie de la satisfaction des exigences de la Banque mondiale, du Fonds monétaire international et de l’accord de la CEDRE (Conférence pour le développement économique et la réforme par le biais des entreprises), que le Liban a signé à Paris en avril 2018. En échange de 11 milliards de dollars de prêts et l’aide , le gouvernement a accepté de nouer des partenariats public-privé, de réduire le niveau de la dette et de promulguer des mesures d’austérité.

Outre cette série de réformes, les partis au pouvoir ont lancé une série d'attaques à la fois verbales (accusant certains secteurs du mouvement d'être des "infiltrés" ou représentant des "cinquièmes colonnes" servant des intérêts étrangers) et physiques (faisant l'objet d'une répression sévère contre les manifestants ). Amnesty International a condamné les forces de sécurité du pays pour leurs attaques violentes contre des manifestations pacifiques à Beyrouth: elles ont tiré d'énormes quantités de gaz lacrymogène sur la foule, pourchassant des manifestants sous la menace des armes à feu et les frappant. Dans la ville de Nabathieh, dans le sud du pays, des manifestants ont été agressés par des partisans et des employés municipaux d’Amal et du Hezbollah, deux partis politiques chiites.

Au total, des centaines de manifestants ont été blessés et six ont été tués depuis le début des manifestations, qui ont éclaté la semaine dernière.

Attentes et défis

Alors qu’il est à la hausse, le mouvement de protestation libanais fait face à des défis organisationnels considérables s’il veut obtenir des réformes progressistes. Le principal est l’absence d’institutions populaires capables de canaliser les revendications, d’organiser les manifestants malgré les différences géographiques et sectaires, et de vaincre des éléments plus conservateurs, qui appellent déjà à un gouvernement technocratique ou à un régime militaire.

La faiblesse des institutions de la classe ouvrière est un problème de longue date. Les partis confessionnels ont activement cherché à affaiblir le mouvement syndical depuis les années 1990, en formant des fédérations et des syndicats distincts dans un certain nombre de secteurs afin d’obtenir un pouvoir significatif au sein de la Confédération générale des travailleurs libanais (CGTL). En conséquence, la CGTL n'a pas été en mesure de mobiliser les travailleurs malgré l'intensification des politiques néolibérales. Ils sont cruellement absents du mouvement de protestation actuel.

Le Comité de coordination syndicale (UCC), principal acteur des manifestations syndicales de 2011 à 2014, a été bloqué de la même manière. Lors de l'élection de l'UCC en janvier 2015, les partis confessionnels se sont unis contre la syndicaliste combative Hanna Gharib, qui n'a réussi à obtenir que le soutien des indépendants et du Parti communiste libanais. Depuis les élections, l'influence du Comité de coordination syndicale s'est estompée.

Ce dont les travailleurs ont besoin, c'est d'un mouvement syndical démocratique et indépendant, autonome par rapport aux partis politiques confessionnels et incorporant des travailleurs étrangers. Des structures alternatives de représentation et d'organisation sont absolument essentielles pour défier la domination des partis au pouvoir confessionnels et bourgeois.

Un signe prometteur: les féministes organisées et les étudiantes ont pris part aux manifestations et sont intervenues de manière coordonnée à travers le pays. Les femmes en particulier ont participé massivement, les féministes faisant pression pour les droits des femmes et l'égalité au sein du mouvement.

Contre l'élite dirigeante

Les revendications du mouvement de protestation en faveur de la justice sociale et de la redistribution économique ne peuvent être dissociées de leur opposition au système politique sectaire, qui protège les privilèges des riches et des puissants. Les partis confessionnels au pouvoir et différentes fractions de la bourgeoisie ont exploité les systèmes de privatisation et de contrôle des ministères pour construire et renforcer leur réseau de favoritisme, de népotisme et de corruption, alors que la majorité de la population du Liban, étrangère comme née au pays, souffre de la pauvreté et subit un traitement indigne.

En descendant en masse dans la rue, les manifestants libanais ont poussé leur pays dans le panthéon des soulèvements populaires régionaux qui ont débuté fin 2010 et se poursuivent encore aujourd'hui, comme l'attestent les événements au Soudan , en Algérie et en Irak. Leur demande est aussi ambiguë qu’ambitieuse : «le peuple veut la chute du régime».

JOSEPH DAHER
Joseph Daher est un militant de gauche suisse et syrienne. Il est l'auteur des livres “Hezbollah: l'économie politique du Parti de Dieu” et “La Syrie après les soulèvements, l'économie politique de la résilience de l’état” .

Cet article publié dans Jacobin a été traduit par L’Autre Quotidien