On pourrait dire qu'il y a eu une inversion des rôles, la droite embrassant le surréalisme de l'Internet tandis que la gauche avance dans le désarroi. Cependant, il s'agit d'une illusion. La droite ne fait qu'agir à sa manière caractéristique et tente continuellement d'affirmer sa domination sur la forme chaotique des mèmes (comme nous l'avons vu lorsque Trump a fait sienne l'image de Pepe the Frog, une bande dessinée qui, à l'époque, avait déjà été revendiquée par l'extrême droite). La gauche, en revanche, devrait s'abandonner à l'imprévisibilité de la culture des mèmes et la faire sienne en tant que promotion exemplaire de la pensée non identitaire, dans un désir de mettre fin aux dommages causés par les catégorisations en termes de race, de genre, de sexualité et de classe sociale.

Que des gens épris de mèmes de droite alternative aient potentiellement aidé Donald Trump à remporter la présidence en 2016 est un fait bien documenté, mais pas nécessairement prouvé. Ce que nous savons avec certitude, c'est que la liberté offerte par Internet en tant que plate-forme de publication a permis à une forme pernicieuse d'imagerie de droite de se répandre dans le monde, devenant un appel à l'action pour les extrémistes de droite, comme nous l'avons vu à Charlottesville et pendant la prise du Capitole le 6 janvier 2021.

Il est possible que, au moins en partie, Trump soit ce qui se passe lorsque des solitaires comiquement fous commencent à créer des mèmes dans leurs chambres. Les conséquences, cependant, ont été mortelles. On aurait pu dire la même chose de la coalition de Conte avec les populistes de droite Salvini et Di Maio qui a vu le jour en 2018, alors que je vivais à Rome et que j'écrivais Pourquoi la gauche n'apprend-elle pas à utiliser le mème ?

La Lega de Salvini et le Movimento 5 Stelle de Di Maio se sont tous deux imposés comme des voix importantes dans le paysage politique national suite à leur utilisation des médias sociaux pour diffuser des messages populistes, qui à première vue étaient pour la plupart inoffensifs. Cependant, le fait que Salvini publie sans cesse des messages basés sur la rhétorique anti-immigration ainsi que des posts dans lesquels il déclare sa passion pour la cuisine étrangère ("Dîner chinois qui met l'eau à la bouche" ou "Et maintenant je mange un bon kebab..." ) a mis en lumière les dessous sombres de l'Italie, où coexistent une xénophilie superficielle et une xénophobie profondément enracinée, avec souvent des conséquences tragiques pour les migrants cherchant refuge dans ce pays.

À ce moment-là, il m'avait semblé que la meilleure réponse au nationalisme, à la xénophobie et au populisme masculinisé n'était peut-être pas la diffusion de mèmes d'extrême gauche mettant en scène le marteau et la faucille, des portraits de Staline et des guillotines (bien qu'entre-temps, de nombreux créateurs de mèmes ont suivi exactement ce modèle). Je me suis plutôt plongé dans l'abstraction du paysage des nouveaux médias et j'ai suivi les traces des milléniaux qui refusent de céder au cynisme mais le regardent plutôt droit dans les yeux et tentent de le surpasser en bizarrerie (comme, par exemple, dans le cas du mouvement en ligne Vaporwave et de la série YouTube Don't Hug Me I'm Scared). Ce faisant, j'ai proposé une alternative à l'approche droitière de Steve Bannon et à la psychologie conservatrice de Jordan Peterson, et à leur volonté de capter les jeunes générations perdues en mettant l'accent sur le retour à l'ordre et le rejet des acquis progressistes qui ont s'est déroulée en Occident depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cette alternative s'est accommodée de la nature indomptable d'Internet sans chercher à lui imposer de limites. La seule façon de se frayer un chemin dans le chaos de notre temps - un chaos si indigeste surtout pour cet hystérique de Jordan Peterson - était, et continue d'être, de l'accueillir et de le rendre artistiquement. L'œuvre d'art qui en résulte, comme le dit Adorno, servira d'objet de réflexion capable de suspendre la fausse logique binaire entre sujet et objet qui sous-tend la tendance au sectarisme, au contrôle et à la domination dans la sphère politique.

Le problème de cette formulation réside dans le fait que, de nos jours, le monde de l'art s'est transformé en marché à tel point que l'idée d'une œuvre d'art capable d'exister en dehors du système de contrôle capitaliste semble impossible à concevoir. Avec cette question à l'esprit, et après avoir travaillé pendant cinq ans comme critique d'art contemporain et conservateur en Italie, j'ai écrit Pourquoi la gauche n'apprend-elle pas à utiliser le mème ? comme une tentative d'élaborer une pratique créative en ligne qui pourrait combler les lacunes de l'art contemporain. Comme je l'ai écrit, l'espoir était que l'activité en ligne puisse mettre l'abstraction artistique au service d'une dissection du capitalisme et de son incarnation la plus récente, à savoir le populisme de droite.

Et pourtant, est-il vraiment possible d'espérer relever les défis de notre temps avec les mèmes ? A cette question, j'ai envie de répondre que les problèmes auxquels nous sommes confrontés – y compris la catastrophe climatique, la xénophobie, la guerre et la crise économique – sont tous le résultat des limites de la pensée humaine et de ce qu'Adorno aurait appelé la « pensée mondiale ». , comme discuté dans ce volume. En termes simples, notre désir d'identifier et de contrôler la nature afin d'éviter sa menace continuera à produire des conflits et une dégradation de l'environnement jusqu'à ce que nous continuions à n'avoir aucun moyen de l'atténuer. L'œuvre d'art abstraite permet un type de pensée non identitaire dans lequel notre conflit avec le monde extérieur est temporairement suspendu.

D'après les récentes campagnes électorales, il semble que la gauche ait essayé de suivre le succès de la droite en matière de mèmes. Ces dernières années, le mouvement Corbyn et le Parti démocrate ont tenté de créer une dynamique via des campagnes sur les réseaux sociaux. Lors des élections britanniques de 2019, Momentum (une organisation de campagne soutenant les travaillistes) a développé un forum en ligne centralisé invitant les sympathisants travaillistes à télécharger des mèmes vidéo faits maison pour tweeter en réponse à des thèmes et des hashtags coordonnés. Plus récemment, lors des élections de 2022 en Italie, le Parti démocrate a lancé la campagne électorale "rouge et noir" qui présentait deux options clairement binaires parmi lesquelles choisir. Le "bon" choix, aligné à gauche, se superposait sur fond rouge à côté d'un gros plan d'Enrico Letta, tandis que le mauvais choix de droite se superposait sur fond noir : avec Poutine ou avec l'Europe, travail peu rémunéré ou syndicat minimum, etc. Il semble plausible que la campagne originale ait été conçue précisément pour devenir virale et être modifiée de manière imprévisible en cours de route. L'échec des deux campagnes était peut-être inévitable. Les mèmes ne peuvent pas être orchestrés, mais doivent plutôt se développer de manière organique. En cas de suspicion d'orchestration, le message original est souvent déraillé, comme on le voit dans le cas du mème "rouge et noir", qui est devenu farfelu au lieu d'exprimer un message politique incisif. tandis que le mauvais choix de droite se superposait sur un fond noir : avec Poutine ou avec l'Europe, travail peu rémunéré ou syndicat minimum, etc. Il semble plausible que la campagne originale ait été conçue précisément pour devenir virale et être modifiée de manière imprévisible en cours de route. L'échec des deux campagnes était peut-être inévitable. Les mèmes ne peuvent pas être orchestrés, mais doivent plutôt se développer de manière organique. En cas de suspicion d'orchestration, le message original est souvent déraillé, comme on le voit dans le cas du mème "rouge et noir", qui est devenu farfelu au lieu d'exprimer un message politique incisif.

En revanche, le cas de Giorgia Meloni est exemplaire de la manière dont la droite profite des caprices de la culture des mèmes. En 2019, le discours anti-LGBTQ de Meloni "Io sono Giorgia" a été mixé sur un morceau de danse. Comme Barile l'explique :

"Les gens ont commencé à mélanger le discours prononcé lors d'un meeting à Rome par Giorgia Meloni, une politicienne populiste de droite, dans lequel elle déclarait "Je suis une femme, je suis une mère, je suis chrétienne", dans ce qu'on pourrait lire comme un soutien simultané confus à la fois des femmes (en tant que genre) et des valeurs familiales traditionnelles » (Barile 2022).

Peut-être que l'effet recherché était de rendre comique le discours de Giorgia Meloni, mais en fait l'intention importe peu car la tendance de la droite à exercer un contrôle se traduit par le fait que ses politiciens sont simplement capables de surfer sur la vague des mèmes, puis d'augmenter la dose de leur rhétorique moralisatrice, sûrs du fait que le monde a les yeux rivés sur eux. Cependant, ces politiciens ne prendront jamais le contrôle complet de la sphère chaotique de l'existence et il est inévitable que leur désir de réaliser l'impossible de ce point de vue ne conduise qu'à des tentatives hystériques constantes pour y parvenir. Après tout, la déclaration de Meloni "Je suis Giorgia…" est un exemple par excellence de la manière de droite de penser l'identité. Meloni se sent si précaire qu'elle ressent le besoin de réitérer son nom, son sexe et sa religion, à haute voix et en public, comme si Dieu lui-même la regardait et avait besoin qu'on lui rappelle. De même, la vidéo postée sur TikTok à la veille de l'élection du 25 septembre, dans laquelle Meloni tient deux melons devant sa poitrine et dit "25 septembre, j'ai tout dit", est une manifestation vulgaire de son besoin d'affirmation de soi. en tant que femme et en tant que « Meloni ».

On pourrait dire qu'il y a eu une inversion des rôles, la droite embrassant le surréalisme de l'Internet tandis que la gauche avance dans le désarroi. Cependant, il s'agit d'une illusion. La droite ne fait qu'agir à sa manière caractéristique et tente continuellement d'affirmer sa domination sur la forme chaotique des mèmes (comme nous l'avons vu lorsque Trump a fait sienne l'image de Pepe the Frog, une bande dessinée qui, à l'époque, avait déjà été revendiquée par l'extrême droite). La gauche, en revanche, devrait s'abandonner à l'imprévisibilité de la culture des mèmes et la faire sienne en tant que promotion exemplaire de la pensée non identitaire, dans un désir de mettre fin aux dommages causés par les catégorisations en termes de race, de genre, de sexualité et de classe sociale.

Le désir de contrôle de Meloni est évident, par exemple, dans le nom du mouvement de jeunesse d'extrême droite qu'elle a personnellement fondé en 1998, à savoir Atreju : ce nom est en fait dérivé du protagoniste du film The Neverending Story, un enfant qui se bat pour arrêter la propagation du Néant avant qu'il n'engloutisse le monde de Fantasia (une métaphore claire de la lutte de l'humanité contre la nature et la mortalité). L'histoire sans fin est également une référence centrale dans le final de la troisième saison de Stranger Things. Comme je l'écris dans le deuxième chapitre de Pourquoi la gauche n'apprend-elle pas à utiliser le mème ? , la chanson thème de The Neverending Story est utilisée pour marquer un tournant dans la bataille entre les garçons Hawkins et le Mind Flayer, un monstre créé par une expérience de l'armée américaine qui a mal tourné :

"Alors que dans le feu de l'action contre le Mind Flayer, Dustin chante depuis la tour de radio de fortune le thème du film fantastique des années 1980 Never Ending Story à la fille dont il est amoureux, on nous rappelle que pour Adorno, comme pour Marx, la révolution n'a pas de fin, et que seule la révolution des obstinés créatifs pourra prospérer, si nous restons ensemble " (ibid. p. 55).

La chanson, diffusée à la radio dans tout Hawkins et entendue par les protagonistes assiégés au milieu de la bataille, leur donne courage et force et les guide vers la victoire sur le Mind Flayer.

Au moment où j'écris cette préface, Giorgia Meloni forme un nouveau gouvernement en Italie après que son parti populiste de droite Fratelli d'Italia ait remporté une victoire écrasante sur la gauche. Pour prospérer, la gauche a désormais besoin de toutes les ressources créatives dont elle dispose, tant sur les places publiques qu'en ligne, par des moyens à la fois directs et ésotériques. Elle doit avant tout accepter la diversité et l'incertitude, qui sont inhérentes à la nature, plutôt que d'essayer de les vaincre.

Mike Watson :  Pourquoi la gauche n'apprend-elle pas à utiliser le mème ? Adorno, jeux vidéo et Stranger Things , Meltemi 2022

Mike Watson est commissaire d'exposition, critique d'art et théoricien de l'art et des médias. D'origine britannique, il réside actuellement en Finlande. Docteur en philosophie au Goldsmiths College de Londres, il écrit régulièrement pour des magazines tels que « ArtReview », « Artforum », « Jacobin » et « Radical Philosophy ».