Comment un petit groupe d'architectes soviétiques à l'ère pré-informatique a inventé un monde fantastique qui ne pouvait exister que sur papier et a réussi à en faire une forme d'art.

C'est à l'été 1981 qu'un petit groupe de jeunes architectes soviétiques ose contourner le système de censure draconien de l'Union soviétique et parvient à soumettre 10 projets à un concours international d'idées architecturales au Japon. 

C'était une époque où il n'y avait aucun espoir de créer un projet architectural original en Union soviétique. Six mois plus tard, ils ont découvert qu'une de leurs idées, soumise par Mikhail Belov et Maxim Kharitonov, avait remporté le premier prix. 

 Pour ce groupe et pour beaucoup d'autres, au moins une partie du rideau de fer était finalement tombée. Ce qui a commencé comme un filet s'est rapidement transformé en torrent lorsque des centaines d'architectes soviétiques ont proposé leurs projets à l'Est avec un succès considérable. 

Tout cela a pris fin brutalement en 1988. La « perestroïka » avait commencé et le moment était venu pour tous ceux qui vivaient en Union soviétique d'arrêter de rêver et de commencer à faire face à une réalité beaucoup plus difficile. 

La première exposition soviétique de ces nouveaux projets audacieux a eu lieu dans la salle de rédaction d'un journal jeunesse à Moscou en 1984. Le nom de l'exposition était en termes soviétiques délibérément provocateurs : "Paper Architecture". Ce qui unissait les projets, c'est qu'aucun d'entre eux n'était destiné à être construit.

En termes d'audace, les « architectes de papier » avaient bien sûr été précédés par les architectes russes d'avant-garde des années 1920, dont la sainte mission était de construire un monde nouveau.

La principale différence était qu'après la révolution russe de 1917, ces architectes étaient absolument convaincus que leurs projets futuristes seraient construits, alors que les "architectes de papier" des années 1980 n'avaient aucune intention de réaliser leurs rêves en béton. Si les premiers étaient à la poursuite de l'utopie, l'objectif de leurs successeurs était simplement de créer un monde fantastique.

Ces créations d'architectes de papier soviétiques sont les dernières du genre, car elles ont toutes été dessinées et peintes à la main et ont été achevées juste avant que l'ère informatique ne mette fin à une tradition de dessin architectural datant d'au moins 500 ans. Pourtant, c'est cet artisanat mourant qui a assuré une longue durée de vie dans les musées pour un style apparemment aussi éphémère que l'architecture de papier.

 En 1986, le travail des architectes de papier soviétiques a commencé à être montré à l'étranger, avec des expositions à Londres, Paris, Milan, Francfort et Bruxelles, ainsi que dans quatre universités américaines. Cela a été suivi par des expositions dans les principaux musées d'art de Russie. Le Musée russe de Saint-Pétersbourg, ainsi que le Centre Pompidou à Paris et le Musée d'art moderne de New York ont depuis acquis d'importantes collections de ces dessins d'architecture.

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