Kafka rencontre Orwell dans le nouveau monde surréaliste et courageux de l'Égypte, où un like, un partage ou une publication sur Facebook peut vous conduire derrière les barreaux pour «soutien au terrorisme» ou «insulte au régime».

Debout sur le balcon de sa maison donnant sur la place Arbaeen de la ville de Suez, Mohamad Said, 30 ans, a sorti son téléphone et a activé la fonction de diffusion en direct sur son compte Facebook personnel. Il a braqué la caméra sur les policiers et les manifestants en dessous de lui, qui s'étaient rassemblés là-bas en réponse à un appel de l'acteur et entrepreneur basé en Espagne Mohamad Ali.

La tentative de Said de documenter la manifestation du 20 septembre 2019 était une raison pour laquelle les forces de sécurité ont pénétré chez lui dans les 48 heures. À partir de ce moment jusqu'au moment de l'achèvement de ce rapport d'enquête le 1er février 2021, Said a été emprisonné à Port-Saïd, accusé d'avoir rejoint un groupe terroriste et d'avoir utilisé un compte Internet spécial dans le but de diffuser et de diffuser de fausses informations, ce qui pourrait déranger la sécurité publique et semer la terreur dans le cœur des citoyens.

Said, qui ne voulait que documenter la manifestation, n'était guère le seul à avoir été arrêté sans participer à une véritable manifestation. De nombreux militants, politiciens, journalistes et professeurs d'université, ainsi que le blogueur et activiste Alaa Abdel al-Fattah et son avocat, Muhammad al-Baqer, qui a été arrêté dans le bâtiment du parquet suprême de la sécurité de l'État lors de l'interrogatoire de Fattah, ont tous partagé le sort de Said.

Il en va de même pour les professeurs de l'Université du Caire Hassan Nafaa et Hazem Hosni, l'ancien président du Parti de la Constitution Khaled Daoud, l'avocat Mahienour Al-Masry et des centaines d'autres, qui ont tous été arrêtés après la perquisition de leurs téléphones et de leurs comptes Facebook. Dans le cadre d'une campagne gouvernementale lancée en septembre dernier, près de 4 000 personnes ont été ciblées, selon le Centre égyptien des droits économiques et sociaux (ECESR). La plupart ont été accusés «d'avoir utilisé un compte Internet privé pour rejoindre un groupe terroriste ou partager ses objectifs».

Facebook est l'une des plateformes de médias sociaux les plus utilisées en Égypte. Plus de 40 millions d'Égyptiens ont un compte, selon le rapport sur l'état des médias sociaux 2019 de Crowd Analyzer.

Les forces de sécurité ciblant les utilisateurs de Facebook, les militants politiques et sociaux ou simplement les citoyens ordinaires classés par les autorités comme «opposants» sont devenues un phénomène courant ces dernières années. Des personnes ont été arrêtées et poursuivies pour avoir publié une opinion, une photo ou une vidéo, ou même simplement pour avoir aimé ou partagé une publication sur Facebook. Les accusations sont passibles de peines de prison allant jusqu'à 10 ans.

Les autorités utilisent les dernières technologies leur permettant d'élargir le cercle de la surveillance de masse d'une part, et des lois extrêmement lâches d'autre part. Dans cette enquête, nous mettons en évidence cinq histoires de citoyens ordinaires, que les autorités qualifiaient d'opposants politiques leurs publications Facebook. Lors de la confrontation qui a suivi, le gouvernement a utilisé un arsenal de lois pour les arrêter et les détenir et pour écraser leur droit constitutionnel à la liberté d'expression, forçant la plupart d'entre eux à quitter finalement complètement la réalité virtuelle.

Mohamad Ramadan: première interdiction d'utiliser Internet

Le 1er décembre 2016, l'avocat Muhammad Ramadan a publié plusieurs articles sur sa page Facebook personnelle, notamment «Tiran et Sanafir Masriya» et «Awad a vendu ses terres», tous deux faisant référence à un accord de transfert de deux îles de la mer Rouge vers l'Arabie saoudite.

Suite à la plainte d'un confrère avocat accusant Ramadan d'avoir publié des articles violant les droits du président et incitant au régime, les forces de sécurité l'ont arrêté le 5 décembre alors qu'il travaillait dans le quartier de Montaza à Alexandrie.

Le procureur de la République a enquêté sur le Ramadan et l'a relâché, après l'avoir détenu pendant 48 heures, moyennant une caution de 10 000 livres (637 dollars). Le 12 avril 2017, cependant, le tribunal correctionnel d'Alexandrie (ACC) l'a condamné par contumace à dix ans de prison et lui a interdit d'utiliser Internet pendant cinq ans.

Le tribunal a considéré ses publications sur Facebook comme une insulte au président et une incitation au terrorisme. Il s'agissait de la toute première application de l'article 37 de la loi antiterroriste, qui permet au tribunal d'obliger l'accusé à accomplir un certain acte pendant un maximum de 5 ans en plus d'une peine de prison.

Le verdict ayant été rendu par contumace, Ramadan a présenté une demande de nouveau procès pour l'exempter de l'exécution de la peine. Le 10 juin 2017, la Cour constitutionnelle suprême a suspendu son procès jusqu'à ce que la constitutionnalité d'un certain nombre d'articles de la loi antiterroriste ait été décidée.

La suspension m'a permis de rencontrer Ramadan le 28 octobre 2017, avant qu'il ne soit à nouveau arrêté dans une autre affaire.

«La nature de mon travail d'avocat traitant des questions politiques, en particulier des questions de liberté, provoque une confrontation directe entre moi et les services de sécurité, en particulier la sécurité nationale», a déclaré Ramadan, expliquant qu'il dépose souvent des plaintes contre des agents accusés de torture. Quelques jours avant son arrestation, des agents de la sécurité nationale avaient interrogé les habitants de sa région sur sa relation avec les «socialistes révolutionnaires». 

Ramadan a immédiatement averti le directeur du secteur de la sécurité nationale à Alexandrie, l'informant qu'il travaillait comme avocat dans des affaires politiques et qu'il avait remarqué que les agents de la sécurité nationale arrêtaient des gens, leur demandant la position de Ramadan au sein des «socialistes révolutionnaires».

Ramadan a déclaré qu'il n'avait aucune information sur le mouvement, qu'il ne savait même pas qu'un tel mouvement existait, et a souligné que toutes les accusations portées contre lui étaient basées sur des rapports malveillants fabriqués. Quelques jours après son avertissement, les forces de sécurité ont pris d'assaut sa maison à Alexandrie. Le Ramadan, cependant, était au Caire à ce moment-là. Les agents de sécurité ont ensuite arrêté sa mère et sa sœur jusqu'à ce qu'il se rende. Après une intervention de sa famille et de son avocat, tous les trois ont été libérés.

Quelques jours plus tard, cependant, les forces de sécurité ont de nouveau arrêté Ramadan alors qu'il défendait l'un de ses clients. Raison? Une plainte d'un avocat a été déposée contre lui sur la base de ce qu'il a publié sur Facebook.

«J'ai fermé mon compte Facebook après que le tribunal m'ait condamné à dix ans de prison», a déclaré Ramadan. «Si j'avais su que je serais emprisonné pour cela, j'aurais écrit un article éducatif pour que les gens comprennent que ce n'était qu'une opinion.»

Pourtant, la décision de Ramadan de rester à l'écart de Facebook n'a pas duré plus de six mois. Il a créé un nouveau compte en juin 2018, ce qui a rapidement été la raison de sa nouvelle arrestation le 11 décembre 2018. Cette fois, il avait posté une photo de lui vêtu d'une veste jaune - une référence aux manifestations des gilets jaunes en France - ce qui était selon les autorités une “incitation à manifester”.

Pendant deux ans, Ramadan a été maintenu en détention provisoire, avant que le tribunal d'Alexandrie, le 2 décembre 2020, ne décide de le libérer moyennant une caution de 5000 livres (318 dollars). La décision du tribunal n'a cependant jamais été mise en œuvre, le parquet ayant décidé le 8 décembre 2020 de le détenir dans une nouvelle affaire, n ° 467, l'accusant «d'avoir envoyé des lettres de l'intérieur de la prison dans le but de le déstabiliser».

Selon l'Initiative égyptienne pour les droits personnels, il s'agit de l'accusation sur laquelle Ramadan est toujours détenu avant le procès. Pendant ce temps, la Cour suprême constitutionnelle se demande toujours si la loi antiterroriste est en fait constitutionnelle.

Rana Mamdouhn, Journaliste égyptienne, 28 février 2021
Article paru sur le média indépendant en ligne basé à Beyrouth Daraj, que nous recommandons (il propose une version en anglais).

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