Les récentes élections catalanes ont donné lieu à un scénario plus modéré que celui de 2017. Il y a deux majorités possibles au sein du nouveau Parlement : d'une part, une majorité indépendantiste idéologiquement variée ; d'autre part, une majorité de gauche. Bien que plus difficile à préciser, cette dernière option empêcherait la consolidation des blocs identitaires et, à terme, la croissance de l'extrême droite, tout en facilitant les liens avec Madrid.

En 2017, la Catalogne a fait les gros titres dans le monde entier. Le référendum d'autodétermination convoqué par le gouvernement catalan le premier octobre, l'intervention brutale de la police espagnole, les grèves des jours suivants, la déclaration unilatérale d'indépendance le 27 du même mois, l'intervention de l'autonomie catalane, l'appel à de nouvelles élections régionales pour le 21 décembre et la constitution d'un nouveau gouvernement d'indépendance ont été les événements les plus marquants de ce moment. Le conflit catalan semblait être resté dans une situation d'impasse, sans grand progrès après l'échec de la percée du mouvement indépendantiste. Un conflit - heureusement, uniquement politique - figé dans le temps.

Peu à peu, l'intérêt international a décliné, au-delà de quelques nouvelles concernant la condamnation des dirigeants indépendantistes pour sédition à la suite de la déclaration d'indépendance. Trois années se sont écoulées pendant lesquelles la Catalogne n'a pas eu de gouvernement autonome - formellement oui, mais pas vraiment, parce que la rhétorique et la propagande ont pris toute la place, tandis que l'administration a brillé par son absence - et les divisions entre les formations indépendantistes ont été s'agrandissant chaque jour au point qu'à l'automne dernier, ils ne sont même pas parvenus à un accord pour remplacer Quim Torra à la présidence de la Generalitat après sa disqualification. D'où l'appel à des élections anticipées pour le 14 février. Qu'est-ce qui a changé par rapport à 2017? Quels scénarios sont ouverts maintenant?

2021 n’est pas 2017

Les résultats des élections du 14 février montrent que, apparemment, peu de choses ont changé. La Catalogne est toujours divisée en deux camps, entre les partisans et les opposants à l'indépendance. Pour être précis, les votes en faveur des partis indépendantistes ont dépassé pour la première fois la barrière "psychologique" de 50 % (ils étaient 47,5 % en 2017) et ont augmenté de quatre sièges la majorité parlementaire qu'ils détenaient déjà. Mais ce 50,7 % cache qu'en raison de la très forte abstention due à la pandémie (46 %, soit 26 points de plus qu'en 2017) et d'une certaine fatigue de la population, les partis indépendantistes ont perdu plus de 600.000 voix en cours de route. Ce n'est pas une mince affaire. En fait, sur l'ensemble de la population, ils ont obtenu l'un des pourcentages les plus faibles de leur histoire. Il est donc illogique de lire ce résultat avec les lunettes de 2017 : celui de 2021 est plutôt une victoire symbolique.

La situation a considérablement changé. D'une part, toute possibilité d'obtenir un soutien international pour la création d'un État catalan a disparu. L'Union européenne n'envisage même pas la possibilité d'un changement de frontières dans un État membre, Brexit n'a pas déclenché l'effet domino redouté et à la Maison Blanche siège désormais Joe Biden, et non Donald Trump. Bien qu'ils n'aient pas disparu, les vents populistes nationaux - qui ont influencé l'inflammation catalane pour différentes raisons - ne soufflent plus avec l'intensité d'il y a trois ans.

D'autre part, en Catalogne, le processus dit "pro-souveraineté", qui a débuté en 2010-2012, a pris fin, bien que beaucoup n'aient pas voulu le tenir pour acquis. L'indépendance, c'est clair, maintient une source importante de votes - environ la moitié de la population - mais n'a pas la force d'obtenir une majorité sociale consistante ou de procéder à une rupture unilatérale. D'où l'impasse. Il faut ajouter à cela que, selon différents sondages, la majorité de l'électorat indépendantiste ne croit plus que l'indépendance puisse être atteinte à court terme, comme cela s'est répété d'innombrables fois ces dernières années. Une partie de cet électorat s'est complètement "déconnectée" de Madrid et pourrait devenir encore plus radicale, mais une autre partie, bien qu'elle ne cesse d'exiger l'indépendance, se contenterait d'un accord qui pourrait protéger les pouvoirs de l'autonomie catalane et améliorer le financement, ainsi que d'une reconnaissance de la Catalogne en tant que nation. De plus, le front indépendantiste n'est nullement monolithique : au-delà de l'unité de façade, les divisions sont évidentes et peut-être insurmontables. Et elles concernent également les stratégies proposées pour la nouvelle phase politique : alors que Junts per Catalunya (JxCAT), un amalgame populiste de droite à connotation identitaire et ethno-nationaliste, reste attaché à la confrontation avec Madrid et ne dédaignerait pas une nouvelle déclaration unilatérale d'indépendance, l'Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) de centre-gauche a opté pour une voie plus pragmatique et prône le dialogue avec le gouvernement central, en s'inspirant du modèle du Scottish National Party.

Le dialogue et la modération gagnent

Ces élections catalanes laissent un scénario qui peut donner lieu à une série de changements à moyen et long terme, même si beaucoup dépendra des décisions qui seront prises dans les prochaines semaines. En effet, dans l'espace pro-indépendance, Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) (21,3 %, 33 députés) est devenue pour la première fois la première force, dépassant, bien que par seulement 35 000 voix, Junts per Catalunya (JxCAT) (20 %, 32 députés), la formation dirigée par l'ancien président Carles Puigdemont qui, pour éviter la prison, est installé en Belgique depuis plus de trois ans. D'autre part, le secteur anticapitaliste du mouvement indépendantiste, représenté par la Candidatura d'Unitat Popular (CUP), a amélioré ses résultats (6,7 %, 9 députés), en capitalisant sur la frustration d'une partie de l'électorat sécessionniste due aux promesses non tenues et aux chamailleries entre le CER et la JxCAT. La lutte sans fin pour l'hégémonie dans l'espace pro-indépendance a vu prévaloir la voie modérée de l'ERC, qui s'est engagé à s'occuper de la gestion de l'autonomie - encore plus nécessaire dans le contexte marqué par la pandémie - tout en travaillant à élargir la base pro-souveraineté dans le but d'atteindre une large majorité sociale à l'avenir.

La voie du dialogue et le dépassement du blocage d'une décennie de processus souverainiste ont également gagné les partis anti-indépendantistes. Si en 2017, le premier parti avait été, de manière inattendue, Ciudadanos (25%, 36 députés), qui s'était révélé être une sorte de rempart pour les oubliés du processus souverainiste, c'est-à-dire les Catalans qui se sentent aussi espagnols, le 14 février, c'était le Partit dels Socialistes de Catalunya (PSC), la fédération catalane du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE), qui a remporté les élections, devenant le premier parti tant pour les votes (23 %) que pour les sièges (33) et récupérant une grande partie du soutien perdu après 2010, en particulier dans ses bastions historiques, comme la région métropolitaine de Barcelone.

L'extrême droite de Vox entre en force

Les changements dans le spectre de la droite espagnole sont encore plus évidents. D'une part, la bulle de Ciudadanos s'est complètement dégonflée, ce qui montre que le parti dirigé jusqu'à récemment par Albert Rivera, après la chute aux élections espagnoles de novembre 2019, pourrait disparaître tôt ou tard, même dans la communauté autonome qui a vu sa naissance. Par rapport à 2017, Ciudadanos a perdu un million de voix et 30 députés en obtenant un maigre 5,5 % et 6 sièges. Les rêves humides de Rivera, qui pensait devenir le Macron espagnol, se sont vite évanouis entre l'irresponsabilité de la répétition des élections de 2019 - il ne voulait pas se mettre d'accord sur un gouvernement avec Sánchez en été de cette année-là, obsédé par la volonté de vaincre le Parti Populaire (PP) et de devenir la formation hégémonique de la droite espagnole - et l'incapacité à offrir une alternative politique en Catalogne après le succès de 2017. Ciudadanos a été, en somme, un produit du processus souverainiste : maintenant que la perspective de l’indépendance s’éloigne, Ciudadanos disparaît aussi de la scène.

D'autre part, le PP ne parvient pas à sortir des catacombes : même avec un Ciudadanos en chute libre, le Parti Populaire perd un député et avec 3,8% des voix, il ne lui reste plus que trois représentants au Parlement catalan. Ce n’est pas que le résultat des révélations de l'ancien trésorier du parti, Luis Bárcenas, qui a montré, une fois de plus, que la corruption était endémique dans le parti qui a gouverné l'Espagne pendant 14 ans. L'affaire Bárcenas a certainement eu un impact sur la campagne électorale, mais justifier ce résultat désastreux à cause de cela, comme le fait la direction du PP, n'est rien d'autre qu'une excuse. La nouvelle, en tout cas, ne devrait pas surprendre, car en Catalogne, le PP a longtemps été une force politique résiduelle.

Cependant, le problème du parti dirigé par Pablo Casado est que l'ultra-droite Vox entre en force au Parlement catalan : avec 7,7% et 11 députés, elle est soudainement devenue la quatrième force. En fait, cela ne devrait pas être surprenant : depuis son entrée dans la politique espagnole à la fin de 2018, la formation de Santiago Abascal a obtenu une représentation dans pratiquement toutes les communautés autonomes - dans certaines, elle soutient les gouvernements du PP et de Ciudadanos, comme à Madrid et en Andalousie - et en novembre 2019, elle a réussi à envoyer aux Cortes de Madrid 52 députés, devenant ainsi le troisième parti le plus représenté au Parlement espagnol. Vox étant, avant tout, un phénomène de réaction à l'indépendantisme catalan, il fallait s'attendre à ce qu'il obtienne un résultat plus ou moins similaire en Catalogne également. Il est vrai qu'elle a obtenu de meilleurs résultats - dépassant même les 15 % - dans la région métropolitaine de Barcelone, où vivent de nombreux enfants de l'immigration du sud de l'Espagne de la seconde moitié du XXe siècle, pour la plupart hispanophones, mais on ne peut exclure que dans la décision de choisir le scrutin Vox, il y ait aussi d'autres éléments, tels que le discours anti-immigration ou une protestation contre les restrictions sanitaires qui ont durement frappé le secteur de l'hôtellerie et de la restauration.

C'est un fait à prendre en compte, car le parti d'extrême droite n'avait pas réussi à gagner des électeurs parmi les travailleurs précaires et à pénétrer les quartiers populaires du reste de l'Espagne, où son électorat est plutôt issu du conservatisme traditionnel. Dans la grande famille de l'extrême droite 2.0, Vox ressemble peu au Front national français, en ce sens qu'il n'a pas défendu jusqu'à présent des politiques économiques encadrées dans le soi-disant "chauvinisme social" : ses dirigeants ont un passé et un passé politique liés au secteur le plus néolibéral du PP et son programme économique est clairement ultralibéral. Peut-être que les résultats catalans pourraient les faire changer d'avis. Et cela leur ouvrirait peut-être la porte pour se développer encore plus dans tout le pays ibérique, surtout dans un contexte socio-économique comme celui actuel, marqué par les conséquences de la crise due au covid-19.

En bref, la droite espagnole traverse une phase de profonde transformation et la lutte pour l'hégémonie - non plus entre le PP et Ciudadanos, mais entre le PP et Vox - est toujours ouverte. Le PP devra comprendre comment réagir : va-t-il adhérer au discours de l'extrême droite ou s'en distancer ? Jusqu'à présent, il a dit tout et son contraire, selon l’occasion, et ménagé la chèvre et le chou. En bref, Casado, le dirigeant du PP, veut-il être Boris Johnson ou Angela Merkel ? C'est la véritable question au cœur du problème.

Sanchez en sort renforcé (pour l'instant)

Si l'on considère les résultats dans une perspective espagnole, il ne fait aucun doute que le président du gouvernement, Pedro Sánchez, en sort plus fort. D'une part, c'était un pari personnel de présenter Salvador Illa, son ministre de la santé jusqu'à il y a quelques semaines, comme le candidat socialiste. Tous les sondages ont reconnu "l'effet Illa" : grâce à son profil modéré et à sa popularité dans la gestion de la crise sanitaire, le PSOE est devenu la première force en Catalogne, un fait crucial pour l'avenir puisque le PSOE n'a jamais réussi à gouverner en Espagne sans de bons résultats dans cette communauté autonome. D'autre part, Sánchez est renforcé au sein de son propre parti où les voix critiques n'ont jamais disparu, en particulier celle de l'ancien président Felipe González et de certains barons régionaux, pour le pacte de gouvernement avec Podemos. Finalement, l'Exécutif ne sort pas affaibli de l'épreuve catalane.

Au-delà du bon résultat des socialistes, En Comú Podem (ECP), la marque catalane dirigée par le maire de Barcelone Ada Colau, et liée au parti de Pablo Iglesias, parvient à maintenir ses huit députés avec 6,9 % des voix. Un résultat pire aurait pu entraîner une augmentation des tensions au sein de l'exécutif - qui ne manquent pas, en revanche, et faire dérailler la seule expérience à ce jour d'un gouvernement de gauche en Europe. De même, le dépassement de JxCAT par l’ERC - bien que de façon minimale - permet au parti dirigé par Pere Aragonés de consolider sa position modérée et pragmatique, ce qui est important non seulement pour les scénarios futurs en Catalogne, mais aussi pour la gouvernabilité en Espagne. Sánchez gouverne en minorité et, dans un Parlement très fragmenté, il a besoin du soutien de différentes formations régionalistes et nationalistes, dont l'ERC, qui compte 15 députés à Madrid. Leur vote favorable, ou du moins leur abstention, est essentiel pour que le gouvernement puisse se maintenir. L'année dernière, bien qu'avec des difficultés, l’ERC a fait le choix de soutenir l'exécutif, comme on l'a vu avec le vote en faveur des budgets. Le résultat obtenu en Catalogne permet à l’ERC de poursuivre sur cette voie du pacte avec le gouvernement central.

Tout cela signifie également que les voix insistantes pour un scénario à l'italienne, c'est-à-dire une "opération Mario Draghi" à Madrid pour évincer Sánchez, chasser Podemos du gouvernement et favoriser un glissement vers le centre avec la formation d'une sorte d'unité nationale ou d'un exécutif de grande coalition, s'estompent. Pour l'instant, le cabinet de gauche peut pousser un soupir de soulagement. Bien que la question catalane soit loin d'être résolue et que des surprises ne soient pas à exclure, la stabilité du gouvernement ne devrait pas dépendre de ce qui se passera à Barcelone. Les vrais problèmes ou risques seront plutôt d'autres, comme la gestion des fonds européens - quelque 140 milliards d'euros au total - ou la réforme des retraites, sans parler de l'impact de la crise socio-économique. En 2020, le PIB a chuté de 11 %, le pire chiffre de l'Union européenne, et le chômage a dépassé 16 %, sans compter qu'il y a encore plus de 700.000 personnes qui bénéficient du programme de licenciement temporaire. En outre, la troisième vague de la pandémie, avec les restrictions et les doutes qui en découlent quant à l'efficacité des vaccins, a réduit les attentes d'une reprise plus ou moins rapide.

Et maintenant ?

Les résultats catalans apportent une autre nouveauté : pour la première fois depuis de nombreuses années, il y a deux majorités possibles au Parlement de Barcelone, toutes deux de 74 députés. La première serait un gouvernement pro-indépendance formé par l'ERC et la JxCAT qui devrait compter sur la participation ou au moins l'abstention de la CUP. Ce serait une option en continuité avec ces dernières années, mais avec un changement important par rapport au passé : pour la première fois, ce serait l'ERC qui occuperait la présidence avec Pere Aragonés. La deuxième majorité possible serait de gauche, c'est-à-dire une nouvelle Tripartite, comme celle qui a régi la communauté autonome entre 2003 et 2010, formée par les socialistes, l'ERC et En Comun Podem. Ce scénario permettrait de briser les blocs identitaires et de faciliter le dialogue entre Barcelone et Madrid avec l'ouverture d'une nouvelle phase politique.

Le problème est que l’ERC n'aura guère le courage de quitter le cadre mental du processus souverainiste, ce qui conduirait à pousser l'opposition indépendantiste à se réfugier chez ses rivaux de JxCAT. Il faut également garder à l'esprit que pendant la campagne électorale, tous les partis pro-indépendance se sont engagés à ne conclure aucun accord avec le Parti Socialiste Catalan. Un accord qui montre la particularité du contexte catalan, véritable laboratoire (national) populiste : alors que dans toute l'Europe les partis démocratiques établissent des cordons sanitaires pour isoler l'extrême droite, en Catalogne les partis indépendantistes les signent pour isoler une formation sociale-démocrate. Outre le fait que tout ce qui est dit dans une campagne électorale reste souvent lettre morte, il est assez difficile de parvenir à une nouvelle Tripartite dans ces conditions.

Il reste donc la première option, celle d’un gouvernement indépendantiste, qui est beaucoup plus probable. Mais là aussi, il y a des difficultés, et tout n'est pas gravé dans le marbre. Avec quel programme de gouvernement ce nouveau gouvernement indépendantiste se présenterait-il ? Opterait-il pour la voie du dialogue ou celle de la confrontation ? Aragonés propose d'inclure En Comú Podem dans l'exécutif pour gagner en centralité et diluer le poids de JxCAT, mais le parti de Colau ne voit pas d’un bon oeil l'alliance avec un parti néolibéral dont les dirigeants défendent un nationalisme d'exclusion aux accents trumpiens. L'ERC a donc lancé le slogan d'une amnistie pour les dirigeants condamnés et d'un référendum concerté sur l'autodétermination, une option que la Constitution espagnole ne permet pas et que le PSOE rejette catégoriquement. Sur le premier point, un compromis pourrait être trouvé si le gouvernement espagnol accepte de gracier- comme il semble avoir l'intention de le faire - les élus catalans emprisonnés et lourdement condamnés pour sédition après leur organisation d’un référendum pour l’indépendance. Ce n'est pas la même chose qu'une amnistie, mais c'est similaire.

Il y a d'autres considérations : les relations entre l’ERC et JxCAT sont très mauvaises et le parti de Puigdemont n'a jamais été dans la situation de se retrouver le partenaire minoritaire d'une coalition. Il leur sera difficile d'accepter leur subordination, même s'ils savent aussi que rester en dehors du gouvernement impliquerait un énorme problème pour un parti qui est encore en phase de structuration - il s'agit de la transformation populiste de l'ancienne Convergència Democràtica de Catalunya - et que, par conséquent, ils perdraient leur part de pouvoir et de gestion.

Dans les semaines à venir, certaines de ces inconnues seront éclaircies : le 12 mars, le nouveau Parlement doit être constitué avec l'élection du président de la chambre catalane. C'est là que nous verrons la direction que prennent les événements. Il n'est pas non plus exclu que les vetos croisés et l'établissement de lignes rouges insurmontables conduisent à une impasse et à une nouvelle élection en été. Pour éviter ce scénario ou un autre de conflit accru - bien que seulement rhétorique - entre Madrid et Barcelone, il conviendrait que chacun fasse preuve de réalisme, comprenne la corrélation existante des forces et se retrousse les manches pour éviter que la polarisation, ainsi que la lassitude des populations, ne s'accroissent encore davantage, faisant des blocs identitaires une réalité et ouvrant la voie à l'extrême droite de Vox.

Steven Forti
lire l’article original dans Nueva Sociedad
Traduction et édition L’Autre Quotidien