Gilbert Achcar, originaire du Liban, est professeur d'études sur le développement et de relations internationales à SOAS, Université de Londres. Son livre le plus récent est “Morbid Symptoms: Relapse in the Arab Uprising of 2016”, une suite de “The People Want: A Radical Exploration of the Arab Uprising” (2013). Suzi Weissman a interviewé Gilbert Achcar pour son émission sur Jacobin Radio, le 8 août 2020, sur l'explosion chimique massive du 4 août et les bouleversements politiques qui ont suivi au Liban. La discussion a eu lieu peu avant la démission du gouvernement libanais. Il s'agit d'une version abrégée de ses remarques enregistrées, transcrites par Meleiza Figueroa.

LES EXPERTS ONT ESTIMÉ que la puissance de l'explosion était d'environ 1500 kilotonnes de TNT, ce qui équivaudrait à un dixième de la puissance de l'explosion d'Hiroshima. Il a dévasté des maisons sur un très grand rayon.

Ils l'ont vu sur l'île de Chypre, qui est à plus de 150 miles du Liban. C'était gigantesque - en termes simples, l'une des plus grosses explosions de tous les temps, à moins de nucléaires. Et vous pouvez avoir une idée de ce que cela signifiait puisqu'il a été estimé à un dixième d'Hiroshima.

Près de 300 000 personnes sont instantanément devenues sans abri. J'ai de la chance qu'aucun de mes proches parents n'ait été blessé. Même si leurs maisons ont été gravement endommagées - avec tout le verre brisé, les portes et les cadres de fenêtres ont explosé - les appartements n'ont pas été complètement dévastés.

La quantité de destruction est incroyable. C'est comme s'il y avait une voiture piégée tous les 100 mètres ou 200 mètres sur un très grand rayon. Les Libanais ont été habitués aux voitures piégées: Beyrouth est une ville qui a tant été le théâtre de toutes sortes de violences mais rien ne se compare à cela.

Négligence criminelle et sectarisme

C'est plus que de la négligence, c'est de la négligence criminelle si vous savez que vous avez quelque chose comme ça au cœur d'une ville et que vous le laissez en place pendant des années. Heureusement, c'était au bord de la mer; s'il avait été situé au milieu de la ville, la dévastation aurait été bien sûr beaucoup, beaucoup plus grande. Mais une partie de l'explosion est allée dans la mer.

Que quiconque puisse laisser une telle quantité de matière hautement explosive pendant si longtemps dans un tel endroit sans aucune des précautions nécessaires est tout simplement ahurissant. Vous ne pouvez pas comprendre comment des personnes, des personnes responsables, y compris je dirais même les personnes qui y travaillent ... Je veux dire, imaginez Suzi, que vous travailliez dans un endroit comme celui-ci et vous savez qu'il y a cette chose et vous savez à quel point c'est.

Vous feriez la grève - vous diriez que nous ne pouvons pas travailler ici et nous ne travaillerons pas ici tant que cela ne sera pas réglé. Mais le problème est qu'ils n'ont rien fait. Tous les quelques mois, un rapport envoyé aux autorités sur ce stockage, sur la nécessité de faire quelque chose, mais rien n'a été fait.

C'est un gouvernement très corrompu, probablement l'un des plus corrompus au monde. Et il y en a beaucoup, comme vous le savez. Mais celui-ci est très, très corrompu, basé sur la partition du pouvoir basée sur les religions et les sectes.

Le système politique du Liban est sectaire, essentiellement une division du butin et des positions de pouvoir entre les chefs de guerre et les dirigeants politiques. Et vous avez cette combinaison d'un secteur économique où le secteur bancaire joue un rôle majeur et central, qui est connecté à la classe politique qui domine le système au Liban.

C'est ce qui a produit ce que vous avez, un pays dont les dirigeants cachent leur argent à l'extérieur. Ils ont gagné des milliards et des milliards de dollars grâce à tous les types de trucs auxquels vous pouvez penser, y compris toutes sortes de trafic en relation avec les pays environnants, avec la Syrie, et ainsi de suite.

C’est un pays qui blanchit l’argent, de l’argent provenant de la culture de la drogue et de tous les trafics auxquels vous pouvez penser. Quelles que soient les activités illicites ou criminelles auxquelles vous pouvez penser, vous les trouverez au Liban, à la différence qu'elles sont exercées par la classe dirigeante, les groupes au pouvoir du pays.

Par conséquent, il y a eu une énorme colère qui a commencé bien avant cette explosion et a éclaté le 17 octobre de l'année dernière dans un soulèvement populaire dont le slogan principal était: «Tous signifient tous!

Ressentiment et désespoir

J'ai été surpris que [à l'occasion de la visite du président français Macron] des dizaines de milliers de personnes aient signé une pétition demandant que le Liban soit remis sous mandat colonial français pour 10 ans.

Bien sûr, il est probable que même ceux qui l'ont lancé sont conscients que cette pétition ne peut pas aboutir mais c'est un geste de désespoir, de ressentiment, de colère, disant que les gars qui nous gouvernent ne sont pas à la hauteur de la tâche et que nous avons besoin d'une règle internationale. ou quelque chose comme ça. Certains diraient les choses d'une manière moins coloniale et demanderaient aux Nations Unies de diriger le pays.

Il y a eu des demandes comme celle-là, mais bien sûr, cela ne mène nulle part. Ce sont les gens qui expriment leur colère et comme vous l'avez dit, le fait est que ceux qui gouvernent le Liban ne sont pas intéressés à obtenir le soutien de toute la population. Ils s'occupent chacun de leur propre circonscription.

C'est un système sectaire et dans le système sectaire, vous avez un système politique sous-sectaire, chaque dirigeant étant essentiellement intéressé à préserver l'allégeance de sa - et je veux dire la sienne parce qu'il n'y a pas d'elle, ou presque pas d'elle - circonscription, et c'est comme ça travaux.

Vous avez donc un certain nombre de ces allégeances, mais aucune allégeance à l'ensemble, à l'intérêt public. Je ne parle pas ici du vrai genre d'allégeance sociale auquel un socialiste ferait attention, je parle simplement en termes de ce qu'un État bourgeois est censé faire dans des conditions normales et afin d'assurer un minimum d'hégémonie, de consentement, comme vous l’avez dit, de la population.

Rien de tout cela n'est fait et avec l'effondrement économique et l'énorme dépréciation de la monnaie locale, le pays s'est divisé, coupé en deux. Ce n'est plus ce que vous avez à la banque qui fait la différence, ni vos revenus. Que ce soit en livres libanaises, en monnaie libanaise ou en dollars.

Si vous recevez constamment des dollars de l'étranger - on les appelle des «dollars frais» - vous pouvez les retirer de la banque. Si vos dollars ne sont pas «frais», c'est-à-dire si vous aviez par exemple 100 000 dollars en banque il y a un an, vous ne pouvez pas les retirer - sauf en monnaie libanaise au taux de change fixé par le gouvernement, qui est bien inférieur le taux du marché. Vous pouvez donc imaginer ce que cela signifie pour ceux dont les revenus sont en monnaie libanaise.

Cela a versé un grand nombre de personnes dans la pauvreté. Près de la moitié de la population est désormais sous le seuil de pauvreté selon les estimations - soit le double de la proportion d'avant l'automne dernier - dans un pays qui n'était pas considéré comme pauvre, par rapport à d'autres pays du Sud.

Le Liban était un pays relativement mieux loti, mais il a connu un effondrement majeur, comme nous l'avons vu dans d'autres pays comme l'Argentine où la monnaie locale s'est effondrée. L'économie libanaise est dollarisée - et de nombreux dirigeants stockent leur argent en dollars à l'étranger.

Puisqu'ils reçoivent de «l'argent frais» de leurs comptes étrangers ou de leurs sponsors - parce que beaucoup d'entre eux sont liés à des États étrangers, que ce soit le Royaume saoudien ou l'Iran ou d'autres - ils ne se soucient pas du reste de la population.

Néolibéral avant le néolibéralisme

Le Liban a été néolibéral avant le néolibéralisme. C'est un pays de capitalisme sauvage, de capitalisme sauvage. C'est comme ça depuis très longtemps. Il a longtemps été considéré comme un paradis fiscal, l'un des paradis fiscaux les plus importants au monde, faisant référence aux pays paradis fiscaux où le secret bancaire permet le blanchiment d'argent et où beaucoup de choses se passent sous la surface.

Personne ne sera inquiet tant qu'ils auront des relations entre les dirigeants et donneront à ces dirigeants une part du gâteau. C'est comme ça depuis très longtemps. Le pays est entré en guerre civile comme vous le savez, en 1975, pendant 15 ans, il y a eu des hauts et des bas pendant ces années, bien sûr, mais ils sont considérés comme une longue période de guerre, qui s'est officiellement terminée en 1990.

Cela s'est terminé par un accord entre le régime syrien et la monarchie saoudienne, qui était parrainé par les États-Unis. Le personnage clé pendant des années a été Rafik al-Hariri [assassiné en 2005 - ndlr], qui était Premier ministre et a présidé à la reconstruction d'après-guerre du pays, qui a été faite sur une base grossièrement néolibérale.

Tous les traits terribles du système capitaliste libanais qui existait avant 1975 ont été reproduits et pire encore à cause des conditions créées par la guerre. C'est donc ce que vous avez : un état mafieux, un état gangster, à la différence que ce n'est pas un état gouverné par une seule mafia. Et il vaut peut-être mieux ne pas avoir une seule mafia au pouvoir dans votre pays, mais des mafias concurrentes. L'équivalent libanais des puissances compensatrices est que différentes mafias s'équilibrent, bien qu'elles finissent par coopérer pour exploiter le pays.

Protestations énergiques

Aujourd'hui - nous parlons le samedi 8 août - a vu des manifestations majeures dans les parties centrales de la ville avec, pour la première fois, l'occupation de ministères. Trois ministères ont été occupés. Il y a eu également des tentatives d'occupation d'autres ministères et le siège de l'Association des banquiers du Liban a été attaqué.

Les gens savent ce qu'ils visent. Ils visent tout le système politique et le système économique; et ils voient, à juste titre, que les deux systèmes sont complètement imbriqués, combinés comme un mécanisme d'exploitation et de négligence criminelle.

La nouvelle explosion a été absolument spectaculaire, comme vous l'avez dit, mais la négligence criminelle n'a pas commencé ni ne s'est terminée là. Le niveau de pollution du Liban est épouvantable. C'est un pays où vous avez des ordures qui s'empilent dans les rues, un pays où vous n'avez pas un approvisionnement régulier et fiable en électricité, un pays, c'est-à-dire où les exigences très élémentaires de la vie moderne ne sont pas garanties.

La négligence criminelle n'a pas commencé le 4 août 2020; il existe depuis de très nombreuses années, et l'état du pays est insalubre à bien des égards. La probabilité de maladies de certains types, y compris le cancer, est assez élevée au Liban à cause de tout cela.

Les manifestations d'aujourd'hui sont vraiment allées qualitativement un peu plus loin sous forme de lutte au-delà de ce que nous avons vu auparavant, avec l'occupation des ministères. Ajoutez à cela que, symboliquement, les manifestants ont pendu dans le centre-ville six figurines en carton représentant les six principaux dirigeants politiques du pays.

Dans la bonne tradition de la répartition sectaire du pouvoir, ils ont choisi deux chrétiens, deux musulmans sunnites et deux musulmans chiites. Vous aviez donc le président de la République et une figure politique chrétienne rivale; vous avez eu Saad al-Hariri, le Premier ministre juste avant le soulèvement d'octobre dernier, le fils du célèbre Rafik Hariri qui était Premier ministre dans les années 1990; et vous avez eu Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah et son proche allié qui dirige une autre organisation sectaire chiite qui s'appelle Amal.

Ces six figurines en carton ont été accrochées sur la place des Martyrs. Tout cela est symbolique, bien sûr. C'est comme la pétition sur la tutelle française en ce qu'elle révèle le niveau de colère. Tout cela est très inquiétant, je dois dire aussi: le niveau de colère dans le pays est tel que tout peut arriver à tout moment. C'est, après tout, un pays qui a traversé des guerres et des guerres.

Le soulèvement précédent, qui a commencé le 17 octobre de l'année dernière et s'est prolongé pendant plusieurs semaines, était un énorme mouvement de masse qui couvrait tout le pays. C'était vraiment le premier grand mouvement populaire englobant toutes les régions du pays et les gens de toutes les confessions religieuses, chrétiens et musulmans.

Mais il s’est calmé en raison de divers facteurs, l’un d’entre eux étant la pandémie. Comme dans d'autres pays, la pandémie a joué un rôle contre-révolutionnaire d'une certaine manière; il a réussi à arrêter les mouvements dans certains pays de manière très démobilisante.

Prenons l'Algérie, par exemple, où ils avaient chaque semaine une énorme manifestation: cela s'est arrêté avec le COVID, à cause de la pandémie, dont le gouvernement a profité pour réprimer le mouvement. Cela faisait donc partie de l'histoire, en plus du fait que le mouvement au Liban n'avait pas de représentation reconnue et n'en a toujours pas.

Il n'a pas de leadership organisé - je ne parle pas d'un leadership centralisé, mais de toute sorte de coordination qui peut parler au nom du mouvement et présenter des revendications de manière systématique. En l'absence de cela, le mouvement a diminué, jusqu'à ce que vous ayez cette énorme explosion.

C'est un nouveau départ maintenant. Ce n'était pas une énorme vague de gens aujourd'hui à Beyrouth. On estimait qu'il y avait moins de 10000 personnes sur place, mais il s'agissait de personnes bravant non seulement la pandémie, mais aussi d'autres risques car il est devenu dangereux aujourd'hui de marcher dans le centre de Beyrouth à cause du verre brisé et de tout ce qui peut tomber des bâtiments dévastés. Il faudra donc voir comment le mouvement se déroule.

Perspectives régionales incertaines

Il est difficile de donner une vue d'ensemble, précisément à cause du problème que j'ai mentionné. Le problème est que dans ce qu'on a appelé le deuxième printemps arabe, quatre pays ont été impliqués, à savoir le Soudan, l'Algérie, l'Irak et le Liban, avec une différence majeure entre trois d'entre eux - l'Algérie, l'Irak et le Liban - et le Soudan, le seul pays où vous avez une direction à plusieurs niveaux des mouvements de masse, très démocratique et très horizontale, y compris les comités de quartier.

Dans l'organisation, il y a de la force. La force n'est pas seulement dans l'unité comme le dit la devise, mais aussi dans l'organisation. Et c'est ce qui manque au Liban et c'est pourquoi il est assez difficile de deviner ce qui en sortira, surtout maintenant que vous avez une nouvelle intervention internationale illustrée par la visite de Macron. Elle sera suivie par une tentative des gouvernements occidentaux de faire quelque chose pour sortir de la crise.

J'ai peur qu'ils utilisent à nouveau le Liban pour régler des comptes régionaux et internationaux. Ce pays est depuis plusieurs décennies un théâtre de guerres régionales et internationales. Les puissances étrangères y réglaient leurs comptes aux dépens du pays et de sa population: le Royaume saoudien, l'Iran, les États-Unis, Israël, la Syrie, l'Irak et d'autres.

A cause du manque d'organisation, je ne vois pas encore de possibilité d'un vrai renouveau démocratique, d'un renouveau démocratique et social radical du pays. Mais il faut au moins espérer que cette nouvelle tragédie donnera une puissante impulsion à la construction d'un tel mouvement.

Gilbert Achcar, Against The Current, Août 2020, ATC 208