La prédiction de Giorgio Agamben pouvait paraître bien sombre et un rien paranoïaque en mai 2020. Eh bien, elle s’est révélée tout à fait juste, en Italie comme en France. Les cours universitaires ont bien lieu désormais “en ligne”. Ce qui était évident pour les observateurs attentifs - à savoir que la prétendue pandémie servirait de prétexte à la diffusion de plus en plus omniprésente des technologies numériques - est en train de se réaliser. Et cela changera les universités pour toujours.

Nous ne nous intéressons pas tant ici à la transformation conséquente de l'enseignement, dans laquelle l'élément de présence physique (toujours si important dans la relation entre les élèves et les enseignants) disparaît définitivement, comme nous le sommes dans la disparition de la discussion de groupe dans les séminaires, qui était la partie la plus vivante de l'instruction. Une partie de la barbarie technologique que nous vivons actuellement est l'annulation de la vie de toute expérience des sens ainsi que la perte du regard, emprisonné en permanence dans un écran spectral.

Beaucoup plus décisif dans ce qui se passe est quelque chose qui, de manière significative, n'est pas du tout évoqué: à savoir, la fin de l'étudiant [ studentato , studenthood] en tant que forme de vie. Les universités sont nées en Europe d'associations étudiantes - des universités - et elles leur doivent leur nom. Être étudiant impliquait avant tout une forme de vie dans laquelle étudier et écouter des conférences étaient certes des éléments décisifs, mais non moins importants étaient les rencontres et les échanges constants avec d'autres scolarii , souvent venus de lieux reculés et qui se réunissaient selon leur lieu d'origine dans les nations. Cette forme de vie a évolué de diverses manières au cours des siècles, mais, des clerici vagantes du Moyen Âge aux mouvements étudiants du XXe siècle, la dimension sociale du phénomène est restée constante. Quiconque a enseigné dans une salle de classe universitaire sait bien comment, sous ses yeux, se nouent des amitiés et, en fonction de leurs intérêts culturels et politiques, de petits groupes d'étude et de recherche se forment qui continuent même après la fin des cours.

Tout cela, qui a duré près de dix siècles, se termine pour toujours. Les étudiants ne vivront plus dans les villes où se trouvent leurs universités. Au lieu de cela, ils écouteront des conférences fermées dans leurs chambres et parfois séparées par des centaines de kilomètres de ceux qui étaient autrefois leurs camarades de classe. Les petites villes qui étaient autrefois des villes universitaires prestigieuses verront leurs communautés d'étudiants, qui constituaient souvent la partie la plus animée, disparaître de leurs rues.

À propos de chaque phénomène social qui meurt, on peut dire que, dans un certain sens, il méritait sa fin; il est certain que nos universités ont atteint un tel degré de corruption et d'ignorance spécialisée qu'il n'est pas possible de les pleurer, et la forme de vie des étudiants, par conséquent, a été également appauvrie. Cependant, deux points doivent rester fermes:

1. Les professeurs qui acceptent - comme ils le font en masse - de se soumettre à la nouvelle dictature de la télématique et de ne dispenser leurs cours qu'en ligne sont l'équivalent parfait des professeurs d'université qui, en 1931, ont prêté allégeance au régime fasciste. Comme cela s'est produit alors, il est probable que seulement quinze sur mille refuseront, mais leurs noms resteront sûrement dans les mémoires aux côtés de ceux des quinze qui n'ont pas prêté serment.

2. Les étudiants qui aiment vraiment étudier devront refuser de s'inscrire dans des universités ainsi transformées et, comme au début, se constituer dans de nouvelles universités, dans lesquelles seulement, face à la barbarie technologique, la parole du passé pourrait rester vivante et où pourrait naître quelque chose comme une nouvelle culture - si elle naît.

Giorgio Agamben, 23 mai 2020

Une traduction d'une courte intervention d'Agamben sur le blog Diario della crisi sur le site de l'Istituto Italiano per gli Studi Filosofici (23 mai 2020).